לאחר מותה של אשתו אירן, הגיע עורך דין בשם מר גלר לביתו של רוברט בן ה-86 ומסר לו מעטפת נייר שעליה נכתב דבר מה בכתב יד. ההצהרה הכתובה שבתוכה חשפה כי אירן נישאה בעבר בגיל 18, ולמרות שמסמכי הפרידה הוכנו, פסק הדין הסופי לגירושים מעולם לא הוגש באופן רשמי. כתוצאה מכך, בזמן טקס הנישואים הראשון שלה עם רוברט, לפני שיצא לשירות צבאי בווייטנאם, היא עדיין הייתה נשואה מבחינה חוקית לבעלה הקודם.
ארבע עשרה שנים לאחר תחילת נישואיה עם רוברט, גילתה אירן את המחדל המנהלי ויצרה קשר עם בעלה לשעבר כדי לחתום על מסמכי הגירושים הרשמיים. פסק הדין לפירוק הנישואים הראשונים נכנס לתוקף לפני 46 שנים, אך לאחר מכן מעולם לא הונפקה תעודת נישואים חדשה, וגם לא נערך טקס נישואים נוסף בין אירן לרוברט. לפני שעזב, הניח מר גלר כרטיס ביקור לצד מסמכי בית המשפט על השולחן ואישר שטקס הנישואים המקורי לא קיבל באופן אוטומטי תוקף חוקי על פי החוקים המקומיים.
רוברט יצר קשר עם בתו פנלופה, שהגיעה לבית כדי לעזור לו לעבור על המסמכים הפיזיים. חיפוש בארון בחדר השינה העלה קופסת קרטון ובה מעטפה נפרדת וסגורה, מסמכי הגירושים החתומים מלפני 46 שנים והודעה קצרה בכתב מבעלה לשעבר של אירן, שבה הסכים לחתום על טפסי השחרור הנדרשים. מתוך הקופסה נמצא גם מכתב אחרון ולא גמור של אירן, שנקטע באמצע משפט לאחר שהסבירה מדוע באותה תקופה דחתה את חשיפת המצב.
רוברט נפגש שוב עם מר גלר כדי לבחון את מסמכי הרכוש והמסמכים המשפטיים שדרשו אישור, כולל הטיוטה לחריטה על מצבתה של אירן. לאחר שהניח את טבעת הנישואים שלו לצד הטבעת של אירן על השולחן והפך את תמונת החתונה הממוסגרת כשפניה כלפי מטה, בחן רוברט את נוסח הכיתוב המוצע על המצבה, שבו הופיעה המילה „אישה”.
רוברט החליט להשאיר את העיצוב המקורי של הכיתוב על המצבה, במקום לשנות את הטקסט. לאחר מכן החזיר את טבעת הנישואים לאצבעו, העמיד שוב את התמונה הממוסגרת כשהיא פונה כלפי מעלה והחזיר את ספל הקפה הקרמי של אירן למקומו על מדף המטבח.