קאסידי ובעלה, גרנט, עברו לקהיר, מצרים, עם בתם בת השמונה, טארה, כדי לתמוך בקריירה הפורחת של גרנט כעיתונאית. טארה אהבה לשחק בגינה שמתחת לדירתם, וקאסידי בילתה את ימיה באיזון עבודה עם השגחה על בתה. יום שלישי רגיל אחד, קאסידי השאירה את טארה בטיפולו של גרנט בזמן שביצעה סידורים. כשהיא חזרה הביתה באותו ערב, הבניין היה מוקף בניידות משטרה, ובתה נעלמה – ללא עקבות, ללא עדים, וגרנט נראתה הרוסה.
במשך שבועות, הקהילה חיפשה לשווא את טארה, בעוד גרנט בכה ונשא נאומים בפומבי, אם כי בבית, כשהיו לבד, הוא השתתק באופן מוזר. לאחר שנה של אבל מייסר וחסר שינה, קאסידי השבורה הסכימה בחוסר רצון לחזור לאוהיו עם גרנט, כשהיא מרגישה כאילו היא קוברת את בתה במצרים. הטרגדיה הרסה לחלוטין את נישואיהם והובילה לגירושיהם. במשך שני העשורים הבאים, קאסידי ניהל חיים שקטים, התמקד בהמתנה ובשימור קופסה של חפציה של טארה, בעוד גרנט דחה בתוקף את הטרגדיה ובנה קריירה מצליחה כסופר על ידי כתיבה על צערו.
עשרים שנה לאחר היעלמותו, קאסידי בן ה-53 קיבל עותק מוקדם של ספרו האופורטוניסטי האחרון של גרנט, *הבת שאיבדתי בקהיר*. באותו יום, הגיעה גלויה אנונימית ממצרים, נושאת כתובת מאוהיו בגב הספר ופתק מצמרר: “בואי לבד אם את עדיין רוצה לדעת את האמת על טארה.” קאסידי מיהרה למוסך השכור הרשום, בציפייה למתיחה אכזרית או לסיוט. במקום זאת, היא מצאה אישה בת 28 מחכה עם קופסאות קרטון – זו הייתה טארה, בחיים, אוחזת באוסף של מכתבי יום הולדת שכתבה לאמה במהלך השנים ומעולם לא נמסרו.
טארה גילתה שלא נעלמה; היא נלקחה מהגינה על ידי חברתו של גרנט, קלייר, איתה גרנט ניהל רומן סודי. גרנט תכנן לעזוב את קאסידי, אך כדי להימנע מלהיראות כאדם שנטש את משפחתו בחו”ל, הוא ביים את החטיפה עם קלייר. באותו לילה, גרנט ביקר את טארה בדירתה של קלייר ושיקר לילדה הקטנה, ואמר לה שקאסידי עזב אותם וחזר לאמריקה. קלייר גידלה את טארה תחת שם בדוי, אך לאחר מותה של קלייר, טארה השאירה אחריה הודאה מלאה בכתב המפרטת כיצד גרנט העדיף את המוניטין שלו על פני כל חייה של בתו.
זועמים וחמושים באמת, קאסידי וטארה התעמתו עם גרנט במהלך קריאת הספר שלו, בדיוק כשהוא קרא קטע צבוע על הכאב של אובדן ילד. טארה נכנסה למסדרון וחשפה בפומבי את שקר עשרים השנים שלו על ידי הטחת הודאתה של קלייר ואת מכתבי ילדותם הגנובה על השולחן מול הצופים והכתבים המומים. לאחר מכן, קאסידי וטארה חזרו לביתו של קאסידי כדי לבנות מחדש באיטיות את הקשר השבור ביניהם. מעל צלחת פנקייקים, טארה הושיטה יד מהוססת לגעת בידה של אמה, וסימנה את תחילתו הכואבת אך התקווה של מסעם הארוך למצוא זה את זה שוב.