בכל חג מולד, בעלי מארק ואני הבטחנו לילדינו, ליאם ואווה, טיול, לא משנה כמה הכסף היה צר. זה לא היה עניין של יוקרה – זו הייתה מסורת, טקס משפחתי קדוש. אבל השנה, מארק אמר שאנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו את זה. “החברה שלי מפטרת עובדים”, הוא הסביר. “אין בונוסים. העסק צר. אנחנו צריכים להיות חכמים.” בפעם הראשונה מזה 11 שנים, הוא אמר לא. ניסיתי להסביר את זה לילדים בזמן שאווה בכתה וליאם משך בכתפיו, והסתרתי את הלב השבור שלי. במשך כמה ימים, האמנתי לו.
ואז לילה אחד, שמתי לב להתראה בטלפון שלו. הודעה ממישהו בשם “מ.ט.” התפרצה על סוף שבוע באתר ספא יוקרתי, הכולל עיסויים זוגיים, ג’קוזי ועלי כותרת של ורדים. ליבי צנח כשקראתי שבועות של הודעות פלרטוטיות – הוכחה לכך שהבונוס שלכאורה לא היה למארק הוצא עליהם, לא על המשפחה שלנו. צילמתי ברוגע צילומי מסך, תכננתי את הצעד הבא שלי, וגילתי שהספא מחפש מטפלים בעיסוי זמני לסוף השבוע. היקום נתן לי הזדמנות.
כאשר מארק טען שיש לו נסיעת עסקים של הרגע האחרון, הורדתי את הילדים אצל אחותי ונסעתי ישר למלון. הגשתי מועמדות כמטפלת בעיסוי זמנית, הדגמתי במהירות את ניסיוני הקודם, והוצבתי לעיסוי הזוגי בשעה 16:00 – מארק וסברינה. כשנכנסתי לחדר, הם לא שמו לב אליי בהתחלה, שקועים ברוגע עמוק, לא מודעים לכך ש”איש המשפחה המושלם” שהם סומכים עליו עומד כעת פנים אל פנים מול אשתו. התחלתי את העיסוי, תוך שמירה על קור רוח מקצועי, עד שחשפתי ברוגע שאני אמה, אשתו, וחשפתי את השקרים, את הרומן ואת הבגידה.
מארק וסברינה היו המומים; האשליה הנוחה שלהם התנפצה. לא התווכחתי או ניהלתי משא ומתן – פשוט התקשרתי לבטל את כל טיפולי הספא שנותרו, והשארתי את החיוב שאינו ניתן להחזר בכרטיס שלו. סברינה עזבה, והבינה שרימו אותה, ומארק נאלץ להתמודד עם התוצאות. הגירושים באו במהירות. הבטחתי למשמורת, שמרתי על הבית, והבטחתי שלום ויציבות לילדינו. הם מעולם לא חוו את ההשפלה המלאה של מפגש הספא – זה היה שלי.
חודשים לאחר מכן, נודע לי שמארק איבד את עבודתו לאחר שהרומן במקום העבודה התפרסם. בינתיים, ליאם ואווה המשיכו במסורות המשפחתיות שלנו. כשהם שאלו אם נחזור למסורת חג המולד שלנו, אמרתי כן ללא היסוס. “גם בלי אבא?” שאלה אווה. “במיוחד בלעדיו”, עניתי. אולי לא היה לנו ספא יוקרתי, אבל הייתה לנו כנות, אהבה וחופש לכתוב את הסיפור שלנו – סיפור שסוף סוף כתבתי בתנאים שלי.