אליס, עובדת מרפאה לשעבר בת 78, הרגישה בלתי נראית בזקנתה, מוערכת רק כאשר משפחתה הייתה זקוקה למשהו. בדידותה הורגשה היטב ביום הולדתה, כאשר הכינה בקפידה פאי עוף צלוי ולימון תוצרת בית לילדיה, טוד, אשתו שריל ובתה ג’ון, בתקווה לחזור ל”זמנים של פעם”. עם זאת, ארוחת הערב הייתה השתקפות כואבת של אדישותם של ילדיה. טוד התלונן על החום ועל הארוחה ה”מיושנת”, שריל נשארה דבוקה לטלפון שלה, וג’ון מיקדה את השיחה בערך הבית, והציעה שאליס צריכה “לעצב מחדש לפני שאת – ובכן, לפני שאת יודעת [מותה]”. הלילה הסתיים מוקדם ללא עוגה או קפה, והותיר את אליס שבורת לב והבינה שעבור ילדיה, יום ההולדת לא היה הרבה יותר מחויבות.

למחרת בבוקר, קשה מההתעלמות הבוטה של ​​ילדיה, אליס הגתה תוכנית ל”חודש של התבוננות”. היא התקשרה לטוד ולג’ון בנפרד, וחשפה שקר מחושב: עורך דינה הודיע ​​לה על “התפתחות במצב הפיננסי שלי” – פוליסת ביטוח ישנה שצמחה במשך שנים ויצרה הון מפתיע. האפקט היה מיידי ודרמטי. הטון של טוד השתנה מיד מגרון לדאגה קודרת, וג’ון, לאחר ששאלה “על כמה אנחנו מדברים?”, החלה לפתע לדאוג שאמה תצטרך מישהו “אחראי שיעזור לך”. אליס דאגה לציין שהיא תעדכן את צוואתה ו”תזכור מי עוזר”.

ההבטחה לרווח כספי בלתי צפוי גרמה לשינוי מיידי בהתנהגות ילדיה – ה”נס” החל. עד סוף השבוע, טוד הביא מצרכים יקרים וג’ון, שמיהרה קודם לכן לצאת מארוחת יום ההולדת, מצאה לפתע זמן לבקר פעמיים בשבוע, להביא פרחים ולערוך את השולחן. אליס שמה לב לטוב הלב החדש והשטחי הזה, שראתה את ניסיונותיהם המגושמים לזכות בחסד. כאשר טוד הזמין אותה מאוחר יותר לארוחת בראנץ’, ויתור משמעותי, הוא הבהיר את מניעיו בכך ששאל ישירות על הצוואה החדשה. אליס ענתה בקרירות שעורך הדין הצעיר והחריף שלה מפרט את המוטבים על סמך “דפוסי התנהגות” – במיוחד טוב לב ועקביות – מה שהזכיר לטוד טובות הנאה מהעבר שביקש, כמו עשרת אלפים הדולרים עבור הסירה שלו.

הפארסה הגיעה לשיאה ב”קריאת הצוואה”. אליס אספה את טוד, ג’ון, ובאופן מכריע, קבצן בשם הארי, אותו הציגה כזר אדיב שעזר לה עם מצרכים. כאשר ג’ון וטוד הביעו גועל וחוסר אמון בנוכחותו של הארי, אליס הטילה את הפצצה: היא הורישה הכל – הבית, החסכונות, הפנסיה – להארי. ילדיה זעמו, וטענו שהם “דאגו לכם במשך שבועות!” אליס כימתה ברוגע את מאמציהם: “שבועיים מתוך שבעים ושמונה שנותיי”. היא התעמתה איתם, והסבירה שהם הופיעו רק כשהיא מועילה, היה לה כסף, או כשהם זקוקים להלוואה, לא כשהיא פשוט זקוקה למשפחה.

לאחר שילדיה הזועמים עזבו בשתיקה, כשהם מבינים ששיחקו בהם, אליס צחקה יחד עם הארי, שחשף את זהותו האמיתית כחבר (ושחקן) בתחפושת. אליס הודתה לו על כך שנתן להם “הצגה” ו”קריאת השכמה מדהימה”. כשהארי, עדיין בחוסר אמון, שאל אם יש אמת בסיפור על ההון הסודי, אליס קרצה והודתה, “ברור שלא. מאיפה אשיג כסף כזה? אבל הילדים שלי לא צריכים לדעת את זה”. ההונאה המתוזמרת בקפידה של אליס הוכיחה את טענתה: שום דבר לא מניע משפחה חמדנית מהר יותר מהבטחה לכסף, והיא השתמשה בכוחה השקט כדי ללמד את ילדיה כפויי הטובה שיעור משנה חיים.