אנה, בת תשע עשרה בלבד, הייתה בת למשפחה אוקראינית צנועה. כאשר כרמי משפחתה, פרי עמל של דורות, היו שקועים בחובות, הגיש שייח’ בן שבעים וחמש הצעה שאי אפשר היה לעמוד בפניה: בתמורה לנישואיה לאנה, כל החובות יימחקו. תחת לחץ משפחתה ומונעת על ידי רצון להציל את הכרמים, אנה הסכימה להינשא לגבר שמעולם לא פגשה. החתונה, שנערכה בארמון מפואר במרקש, הייתה יותר כמו תחילתו של כלוב זהב מאשר חלום עבור הנערה הצעירה.
בליל כלולותיהם, כאשר דלתות הארמון הכבדות נסגרו, אנה פחדה מאוד. בציפייה לערב מסורתי, השייח’ הקשיש נכנס לחדר, ואנה, בדמעות, צעקה שהיא זקוקה לזמן. אך משהו בלתי צפוי קרה; לאחר שתיקה ארוכה, השייח’ שכב על המיטה מבלי להוציא מילה. אנה חיכתה ליד החלון לאורך כל הלילה, מלאת פחד ואשמה. עם עליית השחר, הנשימה הסדירה בחדר עימתה את הנערה הצעירה עם האמת.
השייח’ חלה במיטתו באותו לילה. למרות שאנה קראה מיד לעזרה, הזקן נפטר עם שחר. הארמון שקע בכאוס; רופאים, שומרים וקרובי משפחה הצטופפו בחדר. אך ההלם האמיתי הגיע עם חשיפת צוואתו של השייח’. ימים ספורים לפני מותו, שינה השייח’ את צוואתו, והכריז על אשתו החוקית, אנה, כיורשת האולטימטיבית של הונו העצום.
משפחת השייח’ והתקשורת ניהלו מלחמה נגד אנה, וכינו אותה “אופורטוניסטית” ו”ציידת הון”. לאורך שנים של מאבקים משפטיים, האישה הצעירה נשאה בליבה את זיכרון הלילה ההוא, את פחדה ואת העובדה שהשייח’ מעולם לא נגע בה. אנה, שניצחה במאבק המשפטי, השתמשה בחלק ניכר מהירושה כדי לשקם את קשרי משפחתה. היא הפכה את ארמונה במרקש למקלט לנשים שנישאו בניגוד לרצונן.
למרות שסיפורה של אנה עדיין שנוי במחלוקת כיום, היא בחרה לחיות במרדף אחר שלום, לא עושר. שנים לאחר מכן, היא שברה את שתיקתה במאמר, וכתבה, “הייתי רק ילדה מפוחדת שרצתה להציל את משפחתי”. חייה מוגדרים לא על ידי עושר, אלא על ידי האופי שהפגינה לאחר אותו לילה אפל והדלתות שפתחה לנשים נזקקות. אנה כתבה מחדש את גורלה שלה על ידי דחיית תפקיד הקורבן שהוקצה לה.