מעולם לא דמיינתי שאראה את בעלי לשעבר מתחתן עם בתי; כלומר, עד שהאמת שבני גילה ביום החתונה ניפצה הכל. כאשר נישואיי “המושלמים” אך חסרי האהבה, בני 17 השנים עם מארק, הסתיימו, ארתור היה כמו משב רוח מרענן. עם זאת, נישואינו בני שישה חודשים הסתיימו בשקט עקב קרותו בנוגע לכספים וחוסר יכולתו למצוא את התמיכה הכלכלית שציפה ממני. שנתיים לאחר מכן, עולמי קרס כאשר בתי רואן סיפרה לי שהיא מתחתנת עם גבר זה המבוגר ממני ב-16 שנים – בעלי לשעבר.
בליל הכלולות, הכל נראה מושלם מבחוץ, אבל בני קיילב משך אותי הצידה והראה לי מסמכים מזעזעים. הוא הציג בפניי דוחות בילוש המוכיחים שארתור היה למעשה מחפש זהב, שהסתיר היסטוריה של פשיטות רגל, מזונות שלא שולמו וחובות הכפופים לעיקול. ארתור, שלא הצליח להשיג את מה שרצה בגלל הסכם ממון שחתמתי עליו כשנישאנו, שם את מבטו אל בתי הצעירה והשאפתנית כדי לקבל גישה להון המשפחתי שלנו.
קיילב לא רק לחש לי את האמת הזו; באמצע קבלת הפנים של החתונה, קיילב תפס את המיקרופון, ושאל את ארתור, “מתי אתה מתכוון לשלם את המזונות לאשתך לשעבר?” אל מול רישומי בית המשפט המהבהבים על המסך, המסכה של ארתור נפלה תוך שניות. בתי רואן הבינה אז שנבגדה; היה ברור שארתור לא מחפש אהבה, אלא פשוט את הירושה שלנו.
רואן הייתה על סף נישואין לבעלה לשעבר של אמה, כאשר החתונה התפרקה תוך שעה, ולמחרת בבוקר הוגשה תביעה בגין הונאה. בתי חזרה הביתה, ולראשונה מזה חודשים, דיברנו באמת בלי מסכות ה”שלמות” שלנו. באותו יום הבנתי מדוע ארתור עזב אותי כל כך מהר: מכיוון שלא הצליח להשיג שליטה כלכלית, הוא בחר קורבן חדש, נאיבי יותר.
במקום לנפץ את המשפחה שלנו, אירוע זה קירב בינינו. בזכות אומץ ליבו של קיילב, רואן ניצלה מטעות חייה. כעת, אנו חיים עם השלווה שמגיעה מכנות, במקום עם הזוהר המזויף של העבר. בתי עומדת עכשיו על שתי רגליה, וכשהיא אמרה לי, “תודה שלא נתת לה להרוס לי את החיים”, הרגשתי שהמשקל הכבד סוף סוף יורד מליבי.