חייו של דיוויד התנפצו כאשר אשתו, אנה, מנהלת שיווק מלוטשת, נטשה אותו בפתאומיות ואת התאומים בני הארבע, מקס ולילי, עם ההצהרה הקרה, “אני לא יכול לעשות את זה יותר”. המשבר נבע מאיבוד עבודתו הפתאומי כמהנדס תוכנה לאחר שחברתו פשטה את הרגל, והותירה אותו עם משכורת של שש ספרות עד דמי אבטלה בן לילה באחת הערים היקרות ביותר במדינה. השנה הראשונה לאחר עזיבתה של אנה הייתה “גיהנום טהור”, המאופיינת בבדידות מוחצת, דאגה כלכלית ותשישות, כאשר דיוויד שילב בין טיפול בילדים לנהיגה עבור חברות שיתוף נסיעות ומשלוחי מצרכים. הוא הצליח לשרוד את ההלם הראשוני רק בעזרתם הלא-כספית של הוריו בגמלאות ובאהבתם הבלתי מעורערת של ילדיו, שהיו גלגל ההצלה היחיד שלו.
בשנה השנייה, דיוויד הצליח לשנות את חייו. הוא הבטיח משרה במשרה מלאה, מרוחקת, בחברת אבטחת סייבר שהציעה שכר יציב, שאפשר לו לעבור לדירה נעימה יותר. הוא התמקד ביצירת שגרה יציבה עבור מקס ולילי ותעדף את רווחתו האישית על ידי פעילות גופנית ובישול ארוחות מזינות. הם התקדמו מעבר להישרדות בלבד; הם באמת שגשגו. דיוויד היה מרוצה, מצא אושר בצחוק ילדיו ובחיבה הקלה שלהם, והיה גאה להיות ההורה שהיה מוכן להניח את העולם לרגליהם, התחייבות שאנה זנחה.
בדיוק שנתיים לאחר שאנה יצאה, דיוויד ראה אותה שוב במקרה בבית קפה ליד דירתו החדשה. האישה שראה הייתה צל של המנהלת המלוטשת שזכר; היא הייתה פרועה, דומעת, ונשאה את העיגולים האפלים של לילות ללא שינה. דיוויד, למרות האינסטינקט הראשוני שלו להתעלם ממנה, ניגש, מונע על ידי רחמים והעובדה שהיא אם ילדיו. אנה הודתה שעזיבה הייתה “וידוי נורא ומביש”, והודתה שאיבדה מיד את עבודתה, אזלו לה חסכונות, וניתקה את הקשר על ידי הוריה. היא “קפצה מעבודה זמנית אחת לאחרת”, התמודדה עם מציאות קשה שיצרה בעצמה.
אנה, שחשה את פגיעותה, קרקרה נואשות, “אני מתגעגעת אלייך. אני רוצה לחזור”. דיוויד, לעומת זאת, ראה מבעד לדמעותיה, והאמין שהתזמון שלה היה “נוח”. הוא ציין ברוגע שהיא מתגעגעת אליו רק עכשיו, כשאין לה כלום, ושאל מדוע לא פנתה אליו או אפילו הזכירה את התאומים מאז שהתיישב. היא נרתעה, לחשה שהיא מתביישת ולא יודעת איך לחזור, אבל דיוויד היה נחרץ: “עשית את הבחירה שלך, אנה. בנינו חיים בלעדיך. וזה חיים טובים.” הוא הבין שלמרות הקשיים שלה, היא עדיין דואגת בעיקר לעצמה, לא לילדים שנטשה.
כאשר אנה חזרה על תחינתה הנואשת, “אני אעשה הכל”, דיוויד קם ונתן את תשובתו הסופית. “לא”, הוא אמר, והדגיש שילדיו זקוקים למישהו שישים אותם במקום הראשון. הוא חטף את המחשב הנייד שלו ויצא, משאיר את אנה לבכיה המהדהד. כשהוא מהרהר מאוחר יותר באותו ערב, דיוויד הבין שבעוד שחלק ממנו שקל את חזרתה למען הילדים, המוקד העיקרי שלו היה חייב להיות הגנה. הוא הגיע למסקנה שהפרק שלהם עם אנה נסגר משום שהוא לא יכול היה לסכן את ביטחון ילדיו על מישהו שכה בבירור שבר את אמונו ותעדף את רצונותיה האנוכיים על פני רווחתם.