1998 yılında Nora, ailesi tarafından terk edildikten sonra zar zor geçinen, ikiz çocuklu 17 yaşında, mücadele eden bir anneydi. Seattle’daki bir üniversite kütüphanesinde gece vardiyalarında çalışıyor ve hazır çorba ile beslenerek zar zor geçiniyordu. Yağmurlu bir gecede, bir tente altında titreyen Arthur adında evsiz bir adamla karşılaştı. Kendi otobüs bileti ve ekmeği için sadece 10 doları kalmış olmasına rağmen, bir empati dalgası hissetti ve parayı adamın eline tutuşturdu, kendisini ve bebeklerini hayal ederek, sağanak yağmur altında üç mil yürüyerek evine gitti.
Sonraki yaklaşık otuz yıl boyunca Nora, kendine bir hayat kurmak için yorulmadan çalıştı ve sonunda iyi kalpli bir komşusu olan Bayan Greene’in yardımıyla istikrara kavuştu. Ancak kızı Mae 25 yaşında ağır hastalanınca bir kriz yaşandı ve aile büyük bir tıbbi borç yığını altında kaldı. Nora tekrar boğuluyormuş gibi hissederken, Carter adında bir avukat ofisine yıpranmış bir kutuyla geldi. Kutunun içinde, Arthur’un 30 yıldır sakladığı, kendisine iyilik gösteren herkesin adının yazılı olduğu deri ciltli bir defter vardı; Nora’nın adı en sık geçen isimdi.
Arthur, düzenli işler bularak ve her kuruşunu biriktirerek hayatını yeniden kurmuştu, ancak ona değer veren kızı asla unutmamıştı. Mae’nin tıbbi masrafları için düzenlediği bir topluluk bağış kampanyası sayesinde Nora’yı bulmuştu. Kutunun içinde, defterin yanı sıra, Arthur’un tüm hayat birikimi olan 62.000 dolarlık bir çek de vardı. Parayı vasiyetinde ona bırakmış ve paranın gerçekten “hayatını değiştiren o ana” ait olduğunu açıklamıştı.
Bu beklenmedik miras, Nora’nın tüm tıbbi borçlarını ödemesine ve sonunda özgürce nefes almasına olanak sağladı. Küçük bir iyilik hareketinin zaman içinde yolculuk ederek onu kurtardığını fark etmenin verdiği duyguyla Nora, yıllarca süren yardımlarının karşılığını ödemek için Bayan Greene’i ziyaret etti. Nora, veremeyeceğini düşündüğü 10 doların aslında hiç kaybolmadığını, sadece en çok ihtiyaç duyduğu anı beklediğini fark etti.
Nora, Arthur’un mirasını onurlandırmak için kendi iyiliklerini kaydetmek üzere bir defter tutmaya karar verdi. Otobüs ücretlerini ödemek, market alışverişi yapmak ve meslektaşlarına destek olmak gibi küçük yollarla başkalarına yardım etmeye başladı; artık bir jestin değerinin miktarda değil, bağlantıda yattığını anlıyordu. Sonunda, Arthur’un mezarını ziyaret ederek mezar taşına on dolarlık bir banknot bıraktı ve böylece 27 yıllık karşılıklı iyilik yolculuğunun çemberini tamamladı.