Olağanüstü 17 yaşındaki atlet Ellie Challis, Tokyo Paralimpik Oyunları’nda Büyük Britanya’yı yüzme dalında temsil etmeye hazırlanıyor. Bu yolculuk, dayanıklılık ve sarsılmaz bir iradeyle şekilleniyor. Henüz 16 aylıkken menenjitle mücadele eden Ellie’ye hayatta kalma şansı yalnızca yüzde beşti. Hastalık, her iki bacağının diz üstünden, her iki kolunun ise dirsek altından kesilmesine yol açtı. Tam zamanlı bakıcısı olan babası Paul, kalbinin iki dakikalığına durduğu o korkunç anı hatırladı. Sayısız hastane ziyaretine ve terapi seansına rağmen, Ellie’nin azmi ve iyimser bakış açısı, zorlukların üstesinden gelmesini ve ikiz kız kardeşinden önce yürümeye başlamasını sağladı.
Halk, Ellie’yi ilk kez 2006 yılında, The Sun gazetesinin ön sayfasında, topluluk bağışlarıyla finanse edilen ilk protez bacaklarıyla gururla yürürken tanıdı. Bu fotoğraf ülke çapında yüreklere dokundu ve cesaretini simgeledi. Ellie, küçük yaşlardan itibaren engelinin onu asla engellemesine izin vermedi. Engelli arkadaşlarıyla futbol oynadı ve 14 yaşında snowboard öğrenen ilk Britanyalı dört uzuvsuz sporcu oldu. Bu azminin kaynağı basit bir felsefeydi: “Herkes seninle tanışana kadar pek bir şey yapamayacağını varsayar.”
Ellie’nin yüzme kariyeri, 2015 yılında engelli yüzme kulübüne katılmasıyla biraz da şans eseri başladı. Yeteneği hızla ortaya çıktı; sadece birkaç yıl içinde Büyük Britanya bölge takımına katıldı ve rekorlar kırmaya başladı. Nisan 2019’daki uluslararası bir yarışmada, kelebek ve kurbağalamada Britanya, Avrupa ve dünya rekorlarını altüst etti. Aynı yılın ilerleyen zamanlarında, gözünü Tokyo’dan ayırmadan Londra’daki Dünya Paralimpik Yüzme Şampiyonası’nda bronz madalya kazandı. COVID-19 salgını bile onu yavaşlatamadı; babası antrenmanlarına devam edebilmesi için evde bir havuz yaptırdı.
Artık Büyük Britanya Takımı Paralimpik takımının en genç üyesi olan Ellie, dört bireysel kategoride yarışmaya hazırlanıyor. Paralimpik yüzücü arkadaşı Ellie Simmonds’a büyük bir ilham kaynağı olarak atıfta bulunsa da, kendisi de birçok kişi için bir rol model haline geldi. Rahat tavrı ve neşeli gülümsemesi, perde arkasındaki yoğun çalışmayı gölgede bırakıyor. Onu tanıyanlar için Ellie’nin başarıları, azmin, iyimserliğin ve sınırları kabul etmemenin gücü hakkında çok şey anlatıyor.
Spor kariyerinin yanı sıra, Ellie üniversitede pastacılık okuyor ve kendi pastanesini açma hayalleri kuruyor. Eğitimini desteklemek için şu anda Manchester’da yaşayan babası, üstesinden geldiği her şeyle gurur duyuyor. Bir zamanlar hayatını kurtaran doktoru Dr. Simon Nadel’in dediği gibi, Ellie’nin başarıları “olağanüstü”. Hikayesi, zorlukların üstesinden gelmenin parlak bir örneği ve her zaman söylediği gibi, “Her zaman bir yol vardır” sözünü dünyaya hatırlatıyor.