დედამიწის სხვა ადამიანების ქორწინებებს არასოდეს ვკითხულობდი. ჩემი მიდგომა ყოველთვის იყო ჩემი მეგობრების მხარდაჭერა, მიუხედავად იმისა, რომ არ მესმოდა მათი გარემოებები. ამიტომ, როცა ჩემს საუკეთესო მეგობარ სოფის ერთი პარასკევის საღამოს დახმარება სთხოვა, არ დავაყოვნე. ის და მისი ქმარი დერეკი სპეციალური საღამო ჰქონდათ დაგეგმილი ქორწინების ვერდის აღსანიშნავად, მაგრამ უკანასკნელ მომენტში მათი ნანი გააუქმა. სოფი, რომელიც სტრესში იყო, დახმარებისათვის ჩემთან მოვიდა. „გთხოვთ, შეგიძლიათ ბავშვები რამდენიმე საათით მიხედოთ?“ – მკითხა. სიამოვნებით დავთანხმდი – სოფის ორი ბავშვი, მაქსი და ლილი, ყოველთვის სიხარული იყვნენ და მხოლოდ რამდენიმე საათი იყო საჭირო.

როცა მათ სახლში მივედი, ყველაფერი ჩვეულებრივად ჩანდა. სოფლაც და დერეკიც გამოპრანჭულები იყვნენ, მზად იყვნენ გასასვლელად, ხოლო ბავშვები პიჟამაში იყვნენ, დაძინებისთვის მომზადებული. სწრაფად დაემშვიდობნენ და მე დავრჩი მაქსთან და ლილთან ერთად. საღამო მშვიდად დაიწყო – მაქსი კითხულობდა, ხოლო ლილი მორიდებული თამაშობდა. ეს იყო წყნარი, კომფორტული ატმოსფერო, და მე მშვიდად ვგრძნობდი თავს, სიამოვნებით ვატარებდი დროს ბავშვებთან.

თუმცა, საღამოს დაახლოებით ერთი საათის შემდეგ, დერეკისგან მოულოდნელი შეტყობინება მივიღე. ვვარაუდობდი, რომ ეს იყო მარტივი შემოწმება, რათა დამენახა, როგორ მიდიოდა საქმეები, მაგრამ შეტყობინებამ სწრაფად მიიპყრო ჩემი ყურადღება. დერეკმა ჰკითხა: “როგორ გრძნობ თავს? როგორ მიდის ყველაფერი ბავშვებთან?” გაოგნებული ვიყავი. ეს უცნაური კითხვა იყო, განსაკუთრებით იმის გათვალისწინებით, რომ სოფი და დერეკი იუბილეს აღნიშნავდნენ. მე მეგონა, რომ ეს მხოლოდ მეგობრული გამოკითხვა იყო, მაგრამ შემდეგ სხვა შეტყობინება გავიდა. “ვიცი, რომ სოფი ზოგჯერ შეიძლება ბევრი იყოს. ის ყოველთვის დაკავებულია და ვგრძნობ, რომ ამ ბოლო დროს დიდ ყურადღებას არ აქცევს შენთვის. მაგრამ როგორ ხარ? ბედნიერი ხარ? მეტს იმსახურებ.” სიცივემ შემიპყრო – ეს აღარ იყო მხოლოდ შემთხვევითი შემოწმება.

დერეკის მესიჯები გაგრძელდა, სულ უფრო პირადული და შემაშფოთებელი ხდებოდა. მან კომპლიმენტი მომცა და მითხრა: “ყოველთვის აღფრთოვანებული ვარ შენი ძალით, ამანდა. ძნელია იმის დანახვა, რომ სოფი შენ თავისთავად მიგაჩნია”. რაც უფრო მეტს ვკითხულობდი, მით უფრო უხერხული ვხდებოდი. დერეკი მეფლირტავებდა? აქამდე არასოდეს მინახავს იგი ამ შუქზე. ის ყოველთვის კეთილგანწყობილი იყო ჩემს მიმართ, როგორც უფროსი ძმა, მაგრამ ეს მესიჯები მანიპულაციურად ითვლებოდა, თითქოს ცდილობდა საზღვრების გადალახვას. როდესაც შეტყობინებები გროვდებოდა, ერთი ვარაუდობდა, რომ მას შეეძლო „ჩემზე ზრუნვა“, თავი ხაფანგში ვიგრძენი. მაგრამ სანამ პასუხის გაცემას მოვასწრებდი, კარზე ზარი გაისმა. ეს იყო სოფი და დერეკი, რომლებიც მოსალოდნელზე ადრე დაბრუნდნენ.

სოფი ბედნიერებისგან ანათებდა, სრულიად არ იცოდა იმ დაძაბულობის შესახებ, რომელიც საღამოს დაგროვდა. მან მადლობა გადამიხადა ბავშვების ყურებისთვის, მე კი გავუღიმე და ვცდილობდი ჩემი უსიამოვნების დამალვას. როცა ისინი დასახლდნენ, მე სამზარეულოში დავბრუნდი, რომ ყველაფერი დამემუშავებინა. დავიღალე – სოფის უნდა ვუთხრა დერეკის შეუსაბამო მესიჯებზე? უნდა დავუპირისპირდე დერეკს? მაგრამ მე არ მინდოდა მათი ქორწინების დანგრევა. საბოლოოდ, ჩუმად ყოფნა ვარჩიე, მაგრამ იმ ღამეს, როცა საწოლში ვიწექი, ვერ შევძელი განცდა, რომ რაღაც შეიცვალა. დერეკმა ზღვარი გადაკვეთა და ახლა დავრჩი მაინტერესებს, ოდესმე თუ შევძლებდი მას იგივეს ნახვას.