Üç yaşındaki bir kızın kaybolmasının, arama ekiplerinin nefesini kesen bir keşfe dönüşmesinin hikâyesi: Mısır tarlasında yalnız değildi ve yanında duran şey her şeyi değiştirmişti.

Kayıp küçük Sophie’yi arama çalışmaları tüm köyü nefes nefese bırakmıştı. Herkes umutlarını boşa çıkarmamak için yerinden kıpırdamaktan korkuyor gibiydi. Gönüllülerden biri sonunda onu mısır tarlasında bulduğunda, rahatlama bekledi. Ama rahatlama gelmedi. Sophie yalnız değildi. Arkasında biri duruyordu. Gönüllü fark etti: neredeyse hiç zaman yoktu. Kız hâlâ tehlikedeydi.

Arama gönüllüsü ve Sophie’nin amcası Richard, bir rehber köpeğini uçsuz bucaksız mısır tarlasına götürdüğünde, sonunda yeğenini buldu. Ama onu gördüğü hal tüylerini diken diken etti. Sophie, unutulmuş bir oyuncak gibi yerde yatıyordu. En kötüsünü düşündü, ama sonra kız hafifçe kıpırdadı; sanki uzak bir karanlıktan geri dönüyormuş gibi.

Onu kucaklamak için bir adım attı ama donakaldı. Richard bunu gördü.

İçgüdüsel olarak geri çekildi. Köpek kıpırdanıp homurdandı. Sophie’nin arkasında biri duruyordu.

Neden tarlada bu kadar derindeydi? Neden çığlıklarına cevap vermiyordu? Ve orada, gölgelerin arasında kim -ya da neydi- duruyordu?

Birkaç saat önce annesi Marie Elliott her zamanki işleriyle uğraşıyordu. Önce çamaşırları, sonra temizliği, sonra da mutfağı. Yerleri silerken üç yaşındaki Sophie odaya göz attı; tipik bir çocuktu: canlı, meraklı, kolayca dikkati dağılan.

Sophie dışarı çıkıp oynayıp oynayamayacağını sordu. Marie bunda olağandışı bir şey görmedi. Daha sonra o dikkatsizlik anına lanet edecekti.

Bir saat geçti. Marie masayı kurdu ve kızını içeri çağırdı. Sessizlik. Tekrar seslendi. Sessizlik. Göğsünde bir sıkışma hissetti. Sakinleşmeye çalıştı; belki Sophie bir kuşun ya da komşunun kedisinin peşinden koşmuştu. Bu olmuştu.

Ama dakikalar geçti. Kız görünmedi.

Marie bahçeye çıktı, komşuların arsalarının etrafında dolaştı, kulübelere baktı ve daha yüksek sesle bağırdı. Sophie cevap vermedi.

Yarım saat sonra Marie titriyordu. Komşular çığlıklarını duyup dışarı çıktılar. Çocuğun kayıp olduğunu anladılar.

Titreyen parmaklarıyla Marie 911’i aradı. Operatöre durumu anlatırken, komşular ulaşabildikleri herkesi ayağa kaldırdılar.

İnsanlar koşarak geldiler. Ama sokaklar ne kadar çok dolaşırsa, Sophie’nin köyde olmadığı o kadar belli oluyordu. Yola devam etme zamanıydı.

Köy, yoğun mısır tarlalarıyla çevriliydi. Herkes biliyordu: Geceleri yasaktı. Bir yetişkin bile kaybolabilirdi, hele ki bir çocuk.

Ormanı taradılar, yol kenarlarını kontrol ettiler, kilometrelerce yürüdüler – hiçbir iz yoktu. Sonra herkesin aklına tek bir korkunç düşünce geldi.

Mısır.

Uzun, kalın, sanki nefes alıyormuş gibi. Onu yutacak ve fark etmeyecekti. Ve eğer Sophie oradaysa…

Karanlık çöktüğünde, arama yavaşlamaya başladı. Polis ve köpekler kokuyu almaya çalıştı ama koku kaybolmuştu. Helikopter tarlaların etrafında tur attı ama yukarıdan hiçbir şey görünmüyordu.

Sonunda arama ekipleri Marie’ye ulaştı. “Artık yeter.” dediler. “Çok riskli.” İnsanlar kendi başlarına kaybolabilirdi.

Dinledi ama duymadı. Bütün gece pencerenin yanında oturdu, her sesi dinledi, sanki her an tanıdık ayak sesleri duymayı umuyormuş gibi.

Şafağın ilk ışıklarıyla köy canlandı. Gönüllüler tekrar tarlalara çıktı. Sabah altıda her grubun kendi meydanı vardı.

Ve sonra Richard, Sophie’yi buldu.

Kıpırdandı. Başını kaldırdı. Bakışları pusluydu, sanki henüz gerçekliğe dönmemiş gibiydi. Richard bir adım attı ve donakaldı.

Çalılıkta bir şey hareket etti.

Mısırların arasından kocaman bir köpek çıktı. Zayıf, yaralı, kirli. Ayakta zor duruyordu ama gözleri berraktı. Vahşi değildi. Neredeyse insandı.

Arama köpeği önce hırladı, sonra aniden sustu.

Köpek saldırmadı. Hiç de tehlikeli değildi. Sanki kızı koruyormuş gibiydi. Ya da takip ediyormuş. Ya da başkasından koruyormuş gibi.

Richard, hayvanı korkutmamaya çalışarak birkaç sessiz kelime söyledi. Köpek homurdandı ama bitkin bir şekilde yere uzandı.

Richard, Sophie’yi kucağına aldı. Kız zarar görmemişti; sadece bitkin ve korkmuştu. Köpek onları birkaç metre daha takip etti, sonra döndü ve arkasına bakmadan mısır tarlasının içinde kayboldu.

Kalabalığa ulaştıklarında, kalabalıktan rahat bir nefes çıktı. Sevinç. Rahatlama. Ama Richard’ın aklından aynı şey geçiyordu.

Sophie neden bu kadar uzağa gitmişti? Neden cevap vermemişti? O köpek kimdi? Ve tarlada başka ne vardı; hiç görmedikleri bir şey?

Sophie bulunmuştu. Ama mısır tarlasında bir şey kalmıştı. Gitmelerini izleyen bir şey.

Sizce kız, duyması gerekirken neden aramalara cevap vermedi? Ve kurtarıcılar oraya varmadan önce tarlada gerçekten neler oldu? Düşüncelerinizi ve hikayelerinizi paylaşın!