David’in hayatı, başarılı bir pazarlama yöneticisi olan eşi Anna’nın, dört yaşındaki ikizleri Max ve Lily’yi aniden terk edip “Artık bunu yapamam” demesiyle altüst oldu. Kriz, David’in şirketinin iflas etmesinin ardından yazılım mühendisi olarak aniden işini kaybetmesi ve ülkenin en pahalı şehirlerinden birinde altı haneli maaş ve işsizlik maaşıyla bir gecede baş başa kalmasıyla ortaya çıktı. Anna’nın ayrılışından sonraki ilk yıl, David’in çocuk bakımıyla araç paylaşım şirketlerinde şoförlük ve market alışverişi teslimatını bir arada yürütmeye çalıştığı, ezici bir yalnızlık, maddi endişeler ve bitkinlikle dolu “tam bir cehennem”di. İlk şoku, emekli ailesinin maddi olmayan yardımları ve tek yaşam kaynağı olan çocuklarının sarsılmaz sevgisiyle atlatabildi.
İkinci yılda David hayatını başarıyla toparlamıştı. Daha rahat bir daireye taşınmasını sağlayan, iyi bir maaş sunan bir siber güvenlik firmasında tam zamanlı, uzaktan bir pozisyon buldu. Max ve Lily için istikrarlı bir rutin oluşturmaya ve egzersiz yapıp besleyici yemekler pişirerek kendi refahını önceliklendirmeye odaklandı. Sadece hayatta kalmanın ötesine geçmişlerdi; gerçekten gelişiyorlardı. David, çocuklarının kahkahalarında ve kolay şefkatlerinde mutluluk buluyor, Anna’nın vazgeçtiği bir taahhüt olan dünyayı ayaklarının altına sermeye istekli bir ebeveyn olmaktan gurur duyuyordu.
Anna’nın evden ayrılmasından tam iki yıl sonra, David onu yeni dairesinin yakınındaki bir kafede tesadüfen tekrar gördü. Gördüğü kadın, hatırladığı o gösterişli yöneticinin gölgesiydi; bakımsızdı, gözleri yaşlıydı ve uykusuz gecelerin karanlık halkalarını taşıyordu. David, ilk başta onu görmezden gelme içgüdüsüne rağmen, acıma ve çocuklarının annesi olması gerçeğiyle harekete geçerek yanına gitti. Anna, ayrılmanın “korkunç ve utanç verici bir itiraf” olduğunu itiraf etti; işini hemen kaybettiğini, birikimlerinin tükendiğini ve ailesi tarafından dışlandığını itiraf etti. “Bir geçici işten diğerine atlıyor”, kendi yarattığı acı bir gerçekle yüzleşiyordu.
Anna’nın savunmasızlığını hisseden David, çaresizce “Seni özlüyorum. Geri dönmek istiyorum.” diye mırıldandı. Ancak David, zamanlamasının “uygun” olduğuna inanarak gözyaşlarının arasından onu fark etti. Sakin bir şekilde, Anna’nın kendisini sadece hiçbir şeyi olmadığı için özlediğini ve oturduğundan beri neden ona ulaşmadığını, hatta ikizlerden bahsetmediğini sordu. Anna irkildi, utandığını ve nasıl döneceğini bilmediğini fısıldadı, ama David kararlıydı: “Seçimini yaptın Anna. Sensiz bir hayat kurduk. Ve bu iyi bir hayat.” Anna’nın yaşadığı zorluklara rağmen, terk ettiği çocuklar için değil, kendisi için endişelendiğini fark etti.
Anna çaresizce “Her şeyi yaparım” diye yalvardığında, David ayağa kalktı ve son cevabını verdi. “Hayır,” dedi ve çocuklarının onları her şeyden önce tutacak birine ihtiyaç duyduğunu vurguladı. Dizüstü bilgisayarını kaptığı gibi dışarı çıktı ve Anna’yı hıçkırıklarla baş başa bıraktı. David, o akşam daha sonra düşünürken, bir kısmının Anna’nın çocukları için geri dönmesini düşünse de, asıl odak noktasının koruma olması gerektiğini fark etti. Anna ile aralarındaki ilişkinin kapandığına karar verdi çünkü güvenini açıkça kıran ve Anna’nın kendi bencil arzularını onların iyiliğinden üstün tutan biri için çocuklarının güvenliğini riske atamazdı.