Lancaster malikanesinin koridorlarında şaşkın bir mırıltı yankılandı. İş dünyası dergilerinde adı sıkça geçen milyarder Richard Lancaster, inanamayarak donakaldı. Şirketleri yönetmeye, piyasa dalgalanmalarını tahmin etmeye ve şirketlerin kaderini şekillendiren konularda karar vermeye alışkındı. Ancak şimdi, hiçbir iş planı hazırlanmayan bir zorlukla karşı karşıyaydı.

Altı yaşındaki kızı Amelia, odanın ortasında duruyordu; mavi elbiseli, elinde peluş bir tavşan tutan ufak tefek bir kızdı. Ciddi bakışları ve uzattığı eli, özenle planlanmış akşamı paramparça ediyordu.

“Onu seçiyorum,” dedi kız, siyah elbiseli ve beyaz önlüklü hizmetçi Clara’yı işaret ederek.

Havada sağır edici bir sessizlik hakimdi.

Etrafta onlarca kusursuz model vardı; göz kamaştırıcı, uzun boylu ve büyüleyici. Amelia’nın babasının yeni bir hayat arkadaşı seçmesine yardım edebilmesi için çağrılmışlardı. Üç yıl önce karısının ölümünden sonra Richard, çocuğunun bir anneye ve kendisinin de statüsüne layık bir kadına ihtiyacı olduğuna karar verdi.

Kızının misafirlerin güzelliğinden ve zarafetinden etkileneceğini umuyordu. Ama Amelia elbiselere ve elmaslara bakmıyordu. Ona uyku vakti hikayeleri anlatan kadını seçti.

Clara’nın rengi soldu.
“Ben mi?… Bayan Amelia, yanılıyor olmalısınız…”

Ama kız başını salladı.
“Hayır. Naziksiniz. Beni seviyorsunuz. Annem olmanızı istiyorum.”

Holde boğuk bir kahkaha koptu ve bakışlar Clara’dan milyardere kaydı. Ama Richard gülmedi. Az önce duyduklarını anlamaya çalışarak hareketsiz durdu.

O akşam ev dedikodularla doluydu. Mutfak fısıltılarla doluydu, şoförler olanları tartışıyordu. Davetli hanımlar, topuklarını mermere vurarak, başarısız bir resepsiyonun son akoru gibi, aceleyle uzaklaştılar.

Richard geceyi çalışma odasında, düşünceli bir şekilde brendi kadehini döndürerek geçirdi. “Onu seçiyorum.” Sözleri kafasında yankılanıyordu.

Anlayamıyordu: Lüks içinde büyümüş bir çocuk neden gösterişsiz, hırssız, unvansız bir kadına ilgi duysun ki?

Ertesi sabah Amelia kahvaltıya, bir çocuğa hiç yakışmayan bir kararlılıkla yaklaştı.
“Clara giderse, seninle bir daha asla konuşmam,” dedi.

Richard şaşkına dönmüştü.
“Canım, anlamıyorsun,” diye itiraz etmeye çalıştı. “Bu dünya o kadar basit değil.”

“O zaman senin dünyanı istemiyorum,” diye inatla yanıtladı Amelia.

Clara kenarda durmuş, şaşkınlıkla eteğiyle oynuyordu. “Bay Lancaster, lütfen kızmayın. Kız sadece annesini özlüyor…”

“Ve siz de benim dünyam hakkında hiçbir şey bilmiyorsunuz,” diye çıkıştı.

Ama o günden sonra Richard gözlemlemeye başladı.

Clara’nın Amelia’nın saçlarını ördüğünü, sohbetini sabırla dinlediğini, gözyaşlarını sildiğini ve kimsenin güldüremediği bir anda onu güldürdüğünü izledi. Soğuk lüksün hüküm sürdüğü ev canlandı. Amelia’nın kahkahası daha da yükseldi, gözleri daha da parladı.

Clara pahalı parfümler sürmüyordu ama rahatlık ve huzur veriyordu. Balolarda parlamıyordu ama hiçbir modelin yapamayacağı bir şeyi yapıyordu: Sıcaklık saçıyordu.

Ve Richard ilk kez şunu merak etti: Kendine bir eş mi arıyordu, yoksa kızına bir anne mi?

Dönüm noktası bir yardım galasında geldi. Amelia’yı sosyeteye tanıtmak umuduyla yanına aldı. Ama arkadaşlarıyla konuşurken kız ortadan kayboldu.

Onu tatlı masasında buldu; gözleri yaşlı ve yalnızdı.

“Annem yok dediler,” diye hıçkırdı.

Clara cevap veremeden Clara yanında belirdi. Amelia’ya nazikçe sarılıp fısıldadı:
“Bir annen var. Cennetten izliyor. Ve o oradayken ben buradayım, senin yanındayım.”

Richard onları dinlerken durdu ve içinde bir şeyler kıpırdandı.

O akşamdan sonra tartışmayı bıraktı. Önlüğü değil, kadını fark etmeye başladı. Hizmetçiyi değil, kalbi.

Ev farklılaştı; daha sıcak, daha insani bir hal aldı. Richard, Clara’nın Amelia ile gülüşmesini duymak için akşamları iple çekerken buldu kendini.

Bir gün Amelia,
“Baba, Clara’nın doğru kişi olduğunu biliyorsun, değil mi?” dedi.

Gülümsedi.
“Emin misin?”

“Cennetteki annen de biliyor,” diye cevapladı kız kısaca.

Aylar geçti. Richard kararını çoktan verdiğini fark etti.

Clara’yı bahçeye çağırdı, yapraklar ayaklarının altında hafifçe çıtırdıyordu.

“Sana bir özür borçluyum,” diye başladı. “Sizi haksız yere yargıladım.”

“Gerek yok efendim,” diye başını salladı. “Yardım etmek için buradayım.”

“Evet,” dedi. “Ama görünen o ki sizin yeriniz bizim yanımız.”

Clara başını kaldırdı. Gözleri yaşlarla doldu.

“Sen… ciddi misin?”

Richard başını salladı.
“Amelia doğru seçimi yaptı. Ailemizin bir parçası olmak ister misin?”

Balkondan sevinçli bir çığlık yükseldi:
“Sana söylemiştim baba!”

Düğün sessiz, gösterişsiz geçti. Sadece üçü vardı: o, annesi ve kızları, mutlulukla ışıldıyorlardı.

Richard, Clara’nın elini tuttuğunda fark etti: Bunca yıllık zenginliğinde ilk kez gerçekten zengindi.

“Bak anne,” diye fısıldadı Amelia, ikisine de sarılarak. “Onun doğru kişi olduğunu biliyordum.”

Clara gözyaşlarının arasından gülümsedi. “Evet canım. Sen hep biliyordun.”

Ve o an, malikanenin duvarları bile iç çekti; ev yeniden yuva gibi geldi.