Yağmur dinmişti, ama geride dokunduğu her şeyi yutan kalın, soğuk bir çamurdan oluşan tehlikeli bir manzara bırakmıştı. Zenginliğe ve nüfuza alışkın bir adam olan Arthur için dünya, aniden motorlu tekerlekli sandalyesinin yarıçapına kadar küçülmüştü ve sandalye artık umutsuzca sıkışmıştı. Tekerlekler işe yaramaz bir şekilde dönüyor, kumanda kolunun her çılgın çekişiyle kahverengi çamura daha da derine batıyordu. İyi giyimli yayalar aceleyle yanından geçiyor, gözlerini kaçırmadan önce sinirlilik veya tiksinti dolu bakışlar atıyor, tertemiz paltolarını ve pahalı ayakkabılarını sıçrayan pislikten korumaya çalışıyorlardı. Onlar için o, sefil bir öğleden sonra sadece rahatsız edici bir engeldi. Arthur göğsünde soğuk bir korku hissetti, tüm parasının gerçek bir çaresizlik anında ona tek bir yardım eli bile satın alamayacağını anladı.
Sonra, kayıtsızlığın ezici sessizliği, ayak seslerinin yumuşak şapırtısıyla bozuldu. Küçük, narin bir figür kaldırımdan inip buz gibi çamurun içine adım attı. Genç, evsiz bir kızdı; bol ceketi yırtık pırtık, yüzü isle kaplıydı. Hiçbir şey söylemeden durdu, yıpranmış, su dolu ayakkabılarını çıkardı ve kuru betona nazikçe koydu. Çıplak ayakla buz gibi çamura bastı, parmakları ani ve delici soğuk şokundan büküldü. Ağır metal tekerlekli sandalyenin arkasına yerleşerek tüm ağırlığını üzerine verdi ve itmeye başladı.
Sandalyenin ağırlığı ve çamurun emme gücü, her santimi devasa bir mücadeleye dönüştürüyordu. Arthur, arkasındaki çocuğun hırıltılı nefesini, dondurucu çamur ve gizli kalıntıların çıplak ayaklarını ezdiği sırada boğuk, hafif inlemelerle kesildiğini duyabiliyordu. Yine de pes etmeyi reddetti, topuklarını toprağa sapladı ve yanından geçen her yetişkini utandıran şiddetli, sessiz bir kararlılıkla çabaladı. Son, acı verici bir hamleyle tekerlekler sonunda derin çukurdan kurtuldu ve yukarıdaki sağlam, temiz kaldırıma çıktı. Nefes nefese kalan kız, titreyen, çamur lekeli eliyle alnını siliyordu.
Arthur, sonsuza dek tuttuğunu hissettiği nefesini verdi. Bu zavallı çocuğun hayatını sonsuza dek değiştirecek bir ödül teklif etmek niyetiyle ceketinin cebinden cüzdanını çıkardı ve kurtarıcısına bakmak için sandalyesini çevirdi. Minnettarlık sözleri boğazında düğümlendi. Donakaldı, nefesi kesildi, şaşkın gözlerine dikkatlice baktı. Pahalı deri cüzdan, uyuşmuş parmaklarından kayıp yere düştü.
Yüzündeki kir, çenesinin narin kıvrımını gizleyemiyordu; yıllarca süren zorluklar da bakışlarının eşsiz, delici berraklığını maskeleyemiyordu. Beş acı dolu yıl boyunca Arthur, masasının üzerindeki çerçeveli bir fotoğrafa bakmış, polisin asla gelmeyeceğini söylediği bir mucize için dua etmişti. Şimdi, önündeki titreyen kıza bakarken, kalbindeki acı dolu boşluk bir anda yok oldu. Kayıp kızı Lily’ye bakıyordu. Titreyen kollarını uzatırken gözyaşları görüşünü bulanıklaştırdı ve kırık bir fısıltıyla kızının adını söyledi. Lily gözlerini kırpıştırdı, yorgunluğunun arasından nihayet bir şey fark etti ve kendini babasının kollarına attı; dondurucu çamur unutuldu, sonunda tamamen yeniden bir araya gelmişlerdi.