St. Jude’un çocuk bölümünün steril, beyaz duvarları, son üç haftayı kırık uyluk kemiğiyle hastane yatağına bağlı geçiren on yaşındaki Toby’ye hiçbir teselli sunmuyordu. Oyun alanında düşme sonucu rutin bir iyileşme olarak başlayan süreç, son kırk sekiz saat içinde tam bir kâbusa dönüşmüştü. Toby, dayanılmaz, yakıcı bir kaşıntının yerini keskin, sayısız iğnenin derisine batması hissine bıraktığı bir acıyla, ağır fiberglas alçısını sıkıca tutarak feryat ediyordu. Dr. Evans ve Hemşire Martha, çocuğun artan histerisinden endişelenerek odaya koştular. Martha, baskıyı hafifletmeye kararlı bir şekilde hemen elektrikli alçı testeresine uzandı, ancak Toby’nin üvey babası Arthur, yüzü solgun ve terden sırılsıklam bir halde aniden yolunu kesti.
Arthur’un elleri şiddetle titriyordu ve tıbbi personele alçıyı rahat bırakmaları için yalvarıyordu; alçının yerinden oynatılmasının iyileşmekte olan kemiği bozabileceğini ve cerrahın emeğini mahvedebileceğini iddia ediyordu. Sesi, endişeli bir ebeveyn için tamamen yersiz gelen, umutsuz ve doğal olmayan bir panikle çatladı. Tuhaf itirazlarını görmezden gelen Hemşire Martha, nazikçe ama kararlı bir şekilde onu iterek geçti ve testereyi ustaca bir verimlilikle çalıştırdı. Bıçak sertleşmiş fiberglasın içinden geçerken, karanlık boşluğun içinden mide bulandırıcı, toplu bir hışırtı sesi yankılandı.
Alçı parçalandığı anda, oda toplu bir dehşet içinde donakaldı. Düzinelerce karanlık, zehirli örümcek dikişten dışarı fışkırdı, bembeyaz çarşaflara dağıldı ve haftalarca hapsoldukları Toby’nin iltihaplı derisine doğru koşturdu. Hemşireler çığlık atarak ve havlular arayarak örümcekleri uzaklaştırmaya çalışırken, Doktor Evans hemen çocuğun bacağını kaplayan düzinelerce küçük, iltihaplı ısırığı tedavi etmeye başladı. Gözyaşları ve hırıltılı nefesleri arasında Toby titreyen bir parmağını kaldırarak kapıya doğru geri çekilen Arthur’a doğru işaret etti. “Bunu bana o yaptı,” diye fısıldadı çocuk, sesi kaosun içinden sıyrıldı. “Reçine kurumadan önce onları pansumanın içine yerleştirdi.”
Arthur’ın yüzü, hasta ve hesaplı zulüm eyleminin ortaya çıktığını fark ettiğinde tam bir dehşetle doldu. Koridorda kaçmak için döndü, ancak gürültüden haberdar olan hastane güvenlik ekibi, çıkışa ulaşmadan önce onu linolyum zemine yatırdı.
Saatler içinde polis geldi ve Arthur’ı gözaltına aldı. Telefonunda yapılan aramada, tıbbi pansumanlara haşere sokma yöntemlerini araştırdığı ortaya çıktı. İş gezisinden hastaneye koşan Toby’nin biyolojik annesi, oğlunu sıkıca kucakladı ve bu canavar adamın bir daha asla ailelerinin yanına yaklaşmasına izin vermeyeceğine yemin etti. Örümcekler gittikten ve uygun panzehir uygulandıktan sonra, Toby’nin acısı nihayet hafif bir ağrıya dönüştü. Annesinin kollarında güvende ve tetikte bir sağlık ekibiyle çevrili olan genç çocuk, sonunda gözlerini kapattı; dehşetin sona erdiğini ve adaletin yerini bulacağını biliyordu.