נישואיה של אמילי לדוד החלו כמו אגדה פרברית, מונעים על ידי הצלחתו כעורך דין וחלומותיהם המשותפים למשפחה הולכת וגדלה. אך יסודות חייהם התנפצו לילה אחד בשעה 23:30, כאשר תאונת דרכים הותירה את דיוויד משותק מהמותניים ומטה. במשך שמונה השנים הבאות, אמילי הפכה מעקרת בית ואם לספקת ומטפלת בלתי נלאית. היא חזרה לעבוד במשרד ביטוח מקומי, ימיה החלו בשעה 4:00 בבוקר כדי לנהל את לוח הזמנים המתיש של טיפול בתביעות, הטיפול הרפואי של דיוויד והגנה על שני ילדיהם מפני חורבן כלכלי של המשפחה. היא ראתה בהקרבה הבלתי פוסקת שלה עדות לנדרי נישואיה ומעולם לא שקלה לעזוב את הגבר שהאמינה שהוא בן זוגה.
שגרת הטיפול המתישה בדוד הובילה בסופו של דבר לנס רפואי שהרופאים ראו כמעט בלתי אפשרי. לאחר שנים של פיזיותרפיה אינטנסיבית – במימון משמרותיה המתישות של אמילי ובתמיכתה הבלתי מעורערת – דיוויד חזר לתחושה ברגליו. אמילי עמדה לצידו בכל צעד כואב על המקביל ובכתה משמחה ביום בו סוף סוף צעד את צעדיו העצמאיים הראשונים. היא האמינה שהחלמתו סימנה את תחילתו של פרק חדש עבור משפחתם, פרס שהושג בעמל רב על כמעט עשור של מאבק. אבל ברגע שדיוויד חזר לעצמו את האוטונומיה הפיזית, הוא השתמש בכוחו החדש כדי לנטוש את האישה שתמכה בו.
הבגידה בוצעה בקור שגרמה לשמונה השנים שקדמו להיראות כמו הטעיה מחושבת. שבוע בלבד לאחר החלמתו, דיוויד הגיש לאמילי מסמכי גירושין, כשהוא מסווה את אכזריותו כרצון ל”חופש”. בריחוק קר, הוא הודיע לה שניהל רומן לפני התאונה – למעשה, הוא נסע במהירות מופרזת בליל התאונה, בניסיון להדביק את הפער עם המאהבת שלו. בעוד אמילי חסכה וחסכה כדי לשלם עבור שיקום וצרכים בסיסיים של ילדיהם, דיוויד רוקן באופן שיטתי את חשבונותיהם המשותפים כדי לקנות תכשיטים ומתנות לאישה אחרת. הוא דחה את שנות נאמנותה של אמילי כהחלטה של ”קדוש מעונה” וטען שהיא כבר לא מושכת אותו משום שנראתה “עייפה”.
מבחינה סטטיסטית, התופעה של עזיבת בן זוג אחד לאחר החלמה רפואית משמעותית היא מציאות חברתית מתועדת, אם כי קורעת לב. בעוד ש”שחיקה של המטפל” ידועה היטב, “גירושין לאחר החלמה” נובעים לעתים קרובות מרצונו של בן הזוג שהחלים למחוק את זיכרון תקופת ה”חולשה” או התלות שלו. בארצות הברית, מחקרים מצביעים על כך שבעוד שכ-20.8% מהנישואים מסתיימים בגירושין בעקבות מחלה כרונית קשה או נכות, השיעור גבוה משמעותית כאשר בת הזוג הבריאה היא האישה. התנהגותו של דיוויד שיקפה דפוס פסיכולוגי ספציפי שבו המטופל מנסה להתרחק מהאדם שהיה עד למצבו הפגיע ביותר, ורואה בה יותר “אחות” מאשר בת זוג.
עם זאת, ניסיונו של דיוויד להחליף את סיפורו בפנטזיה ריקה התבטא בצורה הפואטית בצורה הפואטית. במהלך הליכי הגירושין, בית המשפט חשף את גניבתו הכספית ובגידתו, ופסק לאמילי מזונות משמעותיים ומשמורת בלעדית על ילדיהם. פילגשו, שחיכתה שמונה שנים לגבר “בריא”, הבינה במהרה שהחלמתו של דיוויד אינה שלמה ואופיו נותר מריר; היא עזבה אותו תוך שישה חודשים. כיום, דיוויד חי במצב של חרטה מבודדת, בעוד אמילי החזירה לעצמה את זהותה. היא הבינה שתשישותה לא הייתה פגם, אלא סימן לאופי שמעולם לא היה יכול לקוות להחזיק בו.