Dondurucu yağmur, otoyolu kaygan, acımasız bir tuzağa çevirmiş, havayı tene iğne batar gibi soğutmuştu. Elena, kalın, yapışkan çamurda diz çökmüş, vücudu sadece soğuktan değil, durumlarının dehşetinden de titriyordu. Üç bebeği kollarında battaniyeler ve ağlama sesleri arasında birbirine dolanmış, küçük yüzleri dondurucu rüzgardan kızarmıştı. Yol ıssızdı, ta ki göz kamaştırıcı farlar karanlığı yarıp geçene ve devasa, parlak siyah bir SUV birkaç metre ötede durana kadar.
Ağır kapılar açıldığında, iki dünya arasındaki keskin zıtlık boğucu hale geldi. Bir adam ve bir kadın, sağanak yağmura rağmen tasarımcı paltoları kuru ve tertemiz bir şekilde, son derece sakin bir halde ortaya çıktılar. Elena’yı çamurdan kaldırmak için el uzatmadılar; sadece heykeller gibi durup, Elena’nın merhamet ve sıcaklık için umutsuz yalvarışlarıyla kelimeleri bulmaya çalışmasını izlediler. Kürk mantolu kadın sonunda öne çıktı, soğuk ve solgun yüzü Elena’nınkine birkaç santim kala eğilirken ifadesi okunamazdı. “Size yardım edeceğiz,” diye fısıldadı, sesi fırtınanın arasından yankılanıyordu, “ama sadece çocukları bize verirseniz.”
Bu teklif Elena’ya fiziksel bir darbe gibi geldi. Bebeklerini daha sıkı tuttu, göğsünde çılgınca atan kalplerini hissetti. Bir an için, zengin kadının bakışları titredi—kötü niyetle değil, Elena’nın anında tanıdığı boş, umutsuz bir özlemle. Bu bir açgözlülük alışverişi değildi; farklı bir tür yoksulluğun doğurduğu bir pazarlıktı. Elena, kadının pahalı eldivenlerinin altında titreyen ellerinin bebeklere doğru uzanışını gördü. O anda bu kadının dünyanın sunabileceği her şeye sahip olduğunu, ancak en önemli şeye sahip olmadığını anladı.
Elena kendi çamur lekeli ellerine baktı, sonra da o SUV’nin içinde bekleyen kadının steril, yalnız hayatına baktı. Çocukları teslim etmedi. Bunun yerine ayağa kalktı, yüzündeki gözyaşlarını sildi ve kadının gözlerinin içine doğrudan baktı. “Çocuklarım alınıp satılmaz,” dedi Elena, uzuvlarının titremesine rağmen sesi beklenmedik bir şekilde sakindi. Aracın lüksünden uzaklaştı, soğuk yolun, sevdiği şeyleri kaybetmek üzerine kurulu bir hayattan çok daha güvenli olduğuna karar verdi. Yakındaki bir çiftlik evinin uzaktaki ışığına doğru yürümeye başladığında, arkasındaki sessizlik mutlaktı. Varlıklı kadın yağmurda ayakta durup onların gidişini izledi ve sonunda bazı şeylerin, fırtınanın ortasında bile, satın alınamayacağını anladı.