Altı yıl boyunca, Mike ile evliliğim sağlam, biraz yıpranmış olsa da, bir kale gibiydi. Rutinimiz, beş yaşındaki oğlumuz Simon ve banliyö hayatının rahat ve öngörülebilirliği vardı. Ancak geriye dönüp baktığımda, temeldeki ilk gerçek çatlak, “çocuk bakıcısı fiyaskosu” dediğim olay sırasında ortaya çıktı. Mike, Simon’a bakan üniversite öğrencisi Megan’ı, kendisine uygunsuz ve flörtöz yorumlar yaptığı gerekçesiyle işten çıkarmakta ısrar etmişti. O zamanlar, dürüstlüğünü bir ekip olarak gücümüzün bir işareti olarak gördüm. İçgüdüsel olarak içimdeki acıyı, tüm gerçeği bilmediğimi fısıldayan sesi görmezden geldim ve huzursuzluğumu basit bir kıskançlık olarak geçiştirdim. Megan’ı işten çıkarmakla bir sorunu çözmediğimi, aksine farkında olmadan gizli bir saplantının büyümesine izin verdiğimi bilmiyordum.
Normalde aile mutluluğumuzun zirvesi olan Noel sabahı, gerçekliğimin paramparça olduğu gün oldu. Oturma odası, yırtılmış ambalaj kağıtları ve yarım içilmiş kahvelerle doluydu, ta ki Simon, ne Mike’ın ne de benim almadığımız orta boy bir “Noel Baba” hediyesini açana kadar: pahalı bir koleksiyonluk model araba. Simon sevinçle çığlık atıp “diğer anne”nin sözünü tuttuğunu haykırınca, odadaki hava dondu. Beş yaşındaki oğlum tüyler ürpertici bir sırrı ortaya çıkardı: Megan, aylardır benden habersiz onu ziyaret ediyor, onu ikinci bir anne olarak kabul etmesi için hazırlıyor, hatta ona, babasıyla birlikte yakında bir geziye çıkacaklarını söylüyordu; bu geziden ben kasten dışlanmıştım.
Mutfaktaki yüzleşme, Mike’ın zayıflığının ve Megan’ın saplantısının derinliklerini ortaya koydu. Mike, “kovulduktan” sonra, özürleri ve çocuğu görme konusundaki “samimi” isteğiyle ikna olarak, ben işteyken Megan’ın Simon’ı ziyaret etmesine izin verdiğini itiraf etti. Başlangıçta, Megan’ın Simon’a “Anne” diye seslenmesini ve buluşmalarını gizli tutmasını söylediğini duyduğunda, onunla iletişimi kesmeye çalışmıştı. Korku, hediyenin ağacımızın altına nasıl geldiğini anladığımızda daha da arttı: Megan, Simon’ı manipüle ederek evimizin yedek anahtarını ele geçirmişti. Biz uyurken evimizde bir hayalet gibi dolaşmıştı; bu gerçek, sığınağımızı bir suç mahalline dönüştürdü ve buzdolabımızdaki hazır yiyeceklerin bile kurcalanmış olabileceğinden korkmama neden oldu.
Koruyucu bir öfkeyle, Mike’tan polisi aramasını istedim ve hayatıma giren kadınla yüzleşmek için çaresizce Megan’ın dairesine gittim. Kapıyı açtığında, Noel yemeğimiz için planladığı “sürpriz” rahatsız edici bir şekilde ortaya çıktı. Önlük giymiş, etrafı alüminyum folyo ile kaplı, “oğulları” için hazırladığı yiyeceklerle çevrili bir şekilde orada duruyordu. Kötü niyetli bir sırıtışla, Mike ile birbirlerine aşık olduklarını ve sadece “benden kurtulması” gerektiğini iddia etti. O anda, “yardımseverliğinin” ince perdesi kalktı ve benim varlığımı onun fantezi hayatının önündeki tek engel olarak gören tehlikeli bir yanılgı ortaya çıktı.
Megan bana saldırdığında, anne şefkati maskesi yerini saf zehre bıraktığında, polisin gelmesi beni fiziksel bir çatışmadan kurtardı. Sonrasında ise hukuki süreçler bir sis perdesi gibiydi; Megan nihayetinde zorunlu psikiyatrik tedavi ve uzun süreli uzaklaştırma emriyle birlikte denetimli serbestliğe mahkum edildi. Fiziksel tehdit etkisiz hale getirilmiş olsa da, duygusal iyileşme çok daha karmaşık. Mike ve ben, birkaç “zararsız” ziyaret için feda ettiği güveni yeniden inşa etme göreviyle karşı karşıyayız ve ben, en tehlikeli davetsiz misafirlerin genellikle bir zamanlar ön kapıdan içeri davet ettiğimiz kişiler olduğu acı gerçeğiyle baş başa kalıyorum.