Sabah güneşi, lokantanın cilalı yüzeylerinden parlıyor, havlu askılarına ve kahve makinesine yansıyordu. Genellikle kreplerin huzur verdiği, şurubun ise ev anılarını canlandırdığı, misafirperver bir yerdi. Ama o sabah, köşedeki bir gölge tüm ışığı emiyor gibiydi.
Clara, tekerlekli sandalyesi masanın yanında, önünde kırılgan bir kalkan gibi duran bir tabak kreple orada oturuyordu. On altı yaşında, başkalarının bakışlarına, fısıltılarına ve acımalarına dayanmayı öğrenmişti. Yine de hiçbir şey onu olacaklara hazırlamamıştı. Yanında bir grup çocuk acımasızca gülüyordu. İçlerinden biri tabağını devirdi, krepler yere döküldü ve şurup etrafa sıçradı. Bir diğeri tekerlekli sandalyesini iterek tehlikeli bir şekilde sallanmasına neden oldu. Lokanta donup kaldı. Sohbetler kesildi ve çatal bıçak takımı havada asılı kaldı. Clara gözyaşlarını tutmaya çalıştı, ama aşağılanma fiziksel acıdan daha yoğundu. Kimse kıpırdamadı, kimse konuşmadı. Bir an için birkaç gencin vahşeti ortamın atmosferine tamamen hakim oldu.
Bir saat sonra, motosikletlerin gürültüsü otoparkta yankılandı ve sessiz lokantanın içinde gök gürültüsü gibi yankılandı. Müşteriler neredeyse başlarını kaldırmadılar, bazıları önceki sahnenin şokundan tepki veremedi. Aniden kapılar açıldı ve yaklaşık bir düzine motosikletli, siyah deri giysiler giymiş, zincirleri şıkırdayan, kararlı bakışlarla içeri girdi. Gereksiz bir çatışma beklemiyorlardı. Bakışları doğrudan Clara’ya odaklanmıştı ve atmosferde bir değişiklik oldu: ortalığı bir adalet duygusu kapladı.
Grubun lideri, gri sakallı bir adam, kıza zorbalık yapan gençlere sakince yaklaştı. “Anlaşılan bir ders alman gerekiyor,” dedi kalın bir sesle. Motosikletlilerin heybetli varlığı karşısında şaşıran ve korkan çocuklar içgüdüsel olarak geri çekildiler. Güç kullanmaya gerek yoktu; bu adamların varlığı ve koruyucu auraları bile saygı uyandırmaya yetiyordu.
Lider, Clara’nın yanına diz çöktü ve ona güven verici bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Artık her şey yolunda. Yalnız değilsin.” Durumun ciddiyetini anlayan gençler kendi aralarında mırıldanıp çıkışa doğru çekildiler, hatta bazıları fısıldayarak özür diledi. Şaşkın müşteriler bu radikal değişime tanık oldular ve daha birkaç dakika önce kimsenin müdahale etmemiş olmasına inanamadılar. Clara hem korku hem de rahatlama hissetti; uzun zamandır ilk kez yalnız olmadığını ve bazen başkalarının cesaretinin her şeyi bir anda değiştirebileceğini biliyordu.