90 yaşıma geldiğimde, kendi işlerimdeki insanları test etmeye karar verdim. Evsiz biri gibi kılık değiştirdim, yüzüme kir sürdüm, tıraş olmadım ve 70 yılı aşkın süredir kurduğum süpermarketlerden birine girdim. İçeri adımımı attığım anda, yargılamanın acısını hissettim—fısıltılar, alaycı kahkahalar ve hem müşterilerin hem de personelin benden kaçınması. Yıllar önce terfi ettirdiğim mağaza müdürü Kyle bile bana “sizin gibilerden biri” diyerek gitmemi söyledi. Kan, ter ve gözyaşıyla kurduğum imparatorluk birdenbire bir mahkeme salonu gibi hissettirdi ve temel insanlık onuru söz konusu olduğunda zenginliğimin ve gücümün değersiz olduğunu fark ettim.
Sonra genç bir yönetici olan Lewis bana yaklaştı. Diğer herkesten farklı olarak, bana saygıyla davrandı, kimliğimi veya paramı sormadan yiyecek ve nazik bir söz teklif etti. Basit bir sandviç ve bir fincan kahve eşliğinde, babasının yakın zamanda vefat ettiğini ve bende de aynı sessiz direnci gördüğünü söyledi. Bu gerçek şefkat jesti, herhangi bir maaş veya terfiden daha derinden etkiledi beni. Lewis’te, hayatımın işini gerçekten emanet edebileceğim birinde bulmayı her zaman umduğum türden bir dürüstlük gördüm.
Kendi iş ilişkilerimde hem acımasızlığı hem de iyiliği deneyimlemiş biri olarak, ne yapacağımı biliyordum. Vasiyetimi değiştirdim ve her şeyimi—her işimi, her varlığımı—Lewis’e bıraktım. Paranın asla ölçemeyeceği bir şekilde karakter testinden geçmişti. Ancak kısa süre sonra, geçmişini araştırmam konusunda beni uyaran bir mektup geldi: 19 yaşında büyük hırsızlıktan tutuklanmıştı. Onunla yüzleştiğimde, aldatmaca veya bahaneler bekliyordum, ancak açıkça hatasını itiraf etti ve hapishanenin onu nasıl değiştirdiğini açıkladı. Dürüstlüğü, alçakgönüllülüğü ve insanlara doğru davranma konusundaki kararlılığı, geçmişinin onun kim olduğunu tanımlamadığını kanıtladı.
Asıl zorluk, aile müdahalesi her şeyi tehlikeye atmakla tehdit ettiğinde ortaya çıktı. Yeğenim Denise ortaya çıktı ve Lewis’in hiçbir şey miras almaması gerektiğini talep etti. Onun açgözlülüğü ve hak iddiaları, Lewis’in özverisiyle keskin bir şekilde çatışıyordu ve onun sadece bir servete değil, korunmaya da ihtiyacı olduğu açıkça ortaya çıktı. Gerçek varisimin kan bağıyla değil, şefkat ve ilkelerle yönlendirilen biri olduğunu, zenginlik değil, onur mirasını sürdürecek biri olduğunu anladım.
Bu yüzden, burslar, evsizler için barınaklar ve gıda bankaları oluşturmak için her işimi, her dolarımı ve her servetimi bu vakfa yatırarak Hutchins İnsan Onuru Vakfı’nı kurdum. Lewis’i ömür boyu yöneticisi olarak atadım, çünkü servetime ihtiyacı olduğu için değil, onu hayatları dönüştürmek için nasıl kullanacağını bildiği için. Onda, amacı olan bir varis buldum: başkalarının değerini bilen ve karşılığında hiçbir şey beklemeden veren bir adam. 90 yaşında, gerçek bir mirasın zenginlikle değil, nezaket, şefkat ve yol boyunca dokunulan hayatlarla ölçüldüğünü nihayet anladım.