Zambakların yoğun kokusu, tıklım tıklım dolu şapeli doldururken, yas tutanların üzerinde boğucu bir sessizlik çöktü. Sunakta, cilalı maun bir tabutta, altı aylık hamileyken ani ve trajik bir kalp rahatsızlığına yenik düştüğü söylenen yirmi dört yaşındaki Clara Vance yatıyordu. Kocası Arthur, yüzüne bastırdığı mendille, herkesin kontrol edilemez bir keder olduğunu düşündüğü bir şekilde omuzları titreyerek karısının başında duruyordu. Görevli hafifçe başını sallayarak, tabutun mühürlenip krematoryuma götürülmeden önce son kez görülme zamanının geldiğini işaret etti. Arthur titreyen bir elini uzatarak ağır kapağı kavradı, gözleri karısının solgun, hareketsiz yüzüne sabitlenmişti.
Sonra, imkansız olan oldu. Keskin bir nefes kesilmesi sessiz odada yankılandı, ciddi atmosferi bir gök gürültüsü gibi bozdu. Clara’nın sol eli şiddetle seğirdi, parmakları yukarı doğru kıvrılarak tabutun saten astarını kavradı. Cenaze görevlisi adımlarını durdurdu ve Clara’nın gözleri aniden açıldığında ön sıralarda toplu bir çığlık yankılandı. Kimyasal olarak indüklenmiş ve ölümü mükemmel bir şekilde taklit eden komadan kurtulmak için çaresizce nefes aldı. Arthur geriye doğru sendeledi, karısı yavaşça doğrulurken yüzünün rengi soldu, bakışları hayatta kalma içgüdüsüyle dolu bir yoğunlukla ona kilitlendi.
Clara titreyen, suçlamalarla dolu parmağını doğrudan kocasına doğrulttuğunda kalabalık nefes nefese kaldı. “Ona inanma,” diye fısıldadı, sesi boğuktu ama sessiz şapelde net bir şekilde duyuluyordu. Arthur tıbbi bir mucizeden bahsetmeye çalışarak öne çıkmaya çalıştı, ancak Clara’nın sesi saf adrenalinle beslenerek daha da güçlendi. “Bunu bana o yaptı,” diye bağırdı, sonunda şoktan gözyaşları döküldü. “İkimizden de kurtulmak istedi. O gece çayıma bir şey kattı.” Korkuya kapılmış yaslılar anında Arthur’dan uzaklaşarak, solgun adamın etrafında geniş ve gergin bir çember oluşturdular; adam şimdi telaşla çıkışa doğru bakıyordu.
Törene aile dostları olarak katılan iki görev dışı polis memuru hemen harekete geçerek, Arthur’un şapel kapılarından kaçmasını engellediler. Onu zapt ederlerken, sağlık görevlileri odaya koşarak, zayıf ama tamamen bilinci yerinde olan Clara’yı ve doğmamış çocuğunu güvende tutmak için hızla bir sedyeye taşıdılar. Daha sonra yapılan acil tıbbi değerlendirme, sisteminde nadir görülen, felç edici bir nörotoksinin yüksek izlerini ortaya çıkardı; bu maddeye, bir ilaç araştırmacısı olan Arthur’un kolayca erişimi vardı. Evlilikten kaçmak ve büyük bir hayat sigortası poliçesinden faydalanmak için ani “ölümünü” sahnelemişti, toksinin geri dönüşü olmayan yakılmadan birkaç dakika önce etkisinin geçeceğini hiç beklemiyordu.
Şapeldeki tüyler ürpertici karşılaşmanın ardından gelen haftalarda adalet hızlı ve kesin bir şekilde yerini buldu. Arthur’ın umutsuz yalan ağı, polis sorgusu altında tamamen çözüldü ve iki kişiyi öldürmeye teşebbüsten mahkum edilerek ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Bu sırada Clara, rahatlamış ailesinin sevgisi ve desteğiyle mucizevi bir şekilde iyileşti. Üç ay sonra sağlıklı ve güzel bir kız çocuğu dünyaya getirdi ve bu, iyileşme yolculuğunun gerçek başlangıcı oldu. Karanlık bir tabutta başlayan kabus, sonunda güneşli, aydınlık bir hastane odasında sona erdi; Clara kızına baktı ve ikisinin de sonunda güvende olduğunu anladı.