Lüks restorandaki mırıltılar, iki yalınayak çocuğun masaya yaklaşmasıyla kesildi. “Hanımefendi, artıklarınızdan biraz alabilir miyiz?” diye sordu büyük çocuk, sesi titreyerek. Konuşmalar kesildi, gümüş çatal bıçak takımı havada asılı kaldı ve tüm gözler onlara döndü.
Odanın ortasında, New York’un en başarılı emlak geliştiricilerinden Margaret Hayes başını kaldırdı. Zarif giyinmişti, bileğinde elmaslar parıldıyordu ve güç, onu parfüm gibi sarmış gibiydi. Ama çocuğa baktığında dünyası durdu. O gözler, kaşının üstündeki o yara izi… kesinlikle tanınıyordu.
“Ethan?” diye fısıldadı, sesi neredeyse bir fısıltıydı.
Çocuk kaşlarını çattı. “Adımı nereden biliyor?”
Hava gerginlikle yoğunlaştı. Yedi yıl önce bir araba kazasında kaybolan tek oğlu Ethan Hayes, zayıf ve açlıktan ölmek üzereyken karşısında duruyordu.
Tüm restoran nefesini tuttu. Margaret yavaşça ayağa kalktı, gözleri yaşlarla doluydu. “Benim… annen.”
Çocuk bir adım geri çekildi. “Annem o kazada öldü. Bana öyle söylediler.”
Margaret çantasından buruşuk bir fotoğraf çıkardı: Sahilde gülen bir çocuk. “Seni aramayı hiç bırakmadım.”
Ethan titreyen elleriyle fotoğrafı çekti. Birkaç saniyeliğine aralarında mutlak bir sessizlik oldu: korku, inanmazlık ve umut karışımı. Sonunda konuştu. “Tren istasyonunun arkasında yaşıyorduk. Koruyucu aileden kaçtık… güvenli değildi.”
Margaret dizlerinin üzerine çöküp ona sarıldı. “O zaman eve gel oğlum. Benimle gel.”
O gece, araba onları çatı katına götürürken kimse tek kelime etmedi. Ethan’ın küçük arkadaşı Lucas, onu kaybetmekten korkarak sessizce sandviçini yiyordu. Ethan, sanki her şeyin bir rüya olduğundan korkuyormuş gibi pencereden yansıyan şehir ışıklarına baktı.
Vardıklarında içeri girmeden önce tereddüt ettiler. Mermer zeminler, avizeler, yaldızlı merdivenler; hepsi yabancı bir evren gibiydi. “Bu gece burada kalabilirsin,” dedi Margaret nazikçe. “Güvendesin.”
Ama dinlenmek huzur getirmedi. Şafak vakti Ethan, “Beni neden bulamadın?” diye sordu.
Margaret yutkundu. “Denedim. Bana senin koltuğunda kimsenin hayatta kalmadığını söylediler. Hastaneleri, sığınakları aradım… ama seni hiç bulamadım.”
Gözlerindeki acı bir darbe gibiydi. “Yıllarca bekledik,” diye mırıldandı.
Sonraki günler sakinliğe benzer bir hava getirdi. Ethan tekrar iyi beslenmeye başladı, Lucas gülmeye başladı ve ev yavaş yavaş seslerle ve hayatla doldu. Ta ki bir öğleden sonra fotoğrafçılar kapıya gelene kadar. Korku geri döndü. Ethan kaçmak istedi.
“Sana zarar vermeyecekler,” dedi Margaret ona sarılarak. “Buraya aitsin. Sen benim oğlumsun.”
Ve yıllar sonra ilk kez, Ethan’ın ona sarılmasına izin verdi, bir zamanlar olduğu çocuk gibi ağlıyordu.
Aylar sonra, tüm şehir “Kayıp Anne ve Oğul Mucizesi”ni konuşuyordu. Ama Margaret artık manşetlerin peşinde değildi. Gerçekten önemli olan tek şeyi bulmuştu.
Ethan terapiye başladı, okula geri döndü ve Margaret evlat edinme sürecine başlarken Lucas onlarla kaldı. Bir gece Central Park’ta yürürken Ethan, “Sokaklarda yaşadığımız zamanlarda ateş böceklerini izlerdik. Karanlığı daha az korkutucu hale getiriyorlardı.” diye fısıldadı.
Margaret gülümsedi. “O zaman diğer çocukların da ışıklarını bulabileceği bir yer yaratırız.”
Ve böylece evsiz çocuklar için bir barınak olan Firefly Vakfı doğdu. Vakfın açılışında Ethan kalabalığa şöyle dedi: “Bazen sahip olduğunuz her şeyi kaybedersiniz, gerçekten önemli olanı bulmak için. Ailemi kaybettiğimi sanıyordum ama kaybettiğim şey umuttu. Annem onu bana geri verdi.”
Margaret’in gözyaşları alkışlara karıştı. O gece, Ethan ve Lucas’ı uyurken izlerken, “Beni de kurtardın.” diye fısıldadı.
Dışarıda, şehrin ışıkları binlerce ateşböceği gibi parıldıyor, ona en derin karanlıkta bile aşk için her zaman ikinci bir şansın olduğunu hatırlatıyordu.