Masamın üzerindeki yıllık 480.000 dolarlık denizaşırı inşaat sözleşmesine baktım ve içimi muazzam bir rahatlama dalgası kapladı. 200.000 dolar kazanan kıdemli bir inşaat müdürü olarak, ailemiz ağır bir ipotek, borçlar ve annemin yakın zamandaki kanser teşhisinin getirdiği sarsıcı tıbbi faturalar altında adeta boğuluyordu. Bu iki yıllık görev, her seferinde sekiz ila on iki hafta yurt dışında kalmamı ve ardından dört hafta evde olmamı gerektiriyordu. Annemin hayatını kurtarmak ve çocuklarımızın geleceğini güvence altına almak için çaresizce ihtiyaç duyduğumuz finansal mucize buydu, bu yüzden karım Susan’ın bu haberi benimle birlikte kutlamasını bekliyordum.
Ancak Susan, ona evrakları gösterdiğim an tamamen paniğe kapıldı ve tek bir mantıklı açıklama bile yapmadan işi kabul etmemi kesin bir dille reddetti. Sonraki birkaç gün içinde evimiz buz gibi bir savaş alanına döndü; benimle neredeyse hiç konuşmadı, dizüstü bilgisayarının şifresini değiştirdi ve odaya her girdiğimde telefonunu agresif bir şekilde sakladı. Gece saat 03.00’te uyanıp banyoya sığındığını, telefonla birine çılgınca bir şeyler fısıldadığını, birkaç gün daha süre vermesi için yalvardığını ve durumu “hallettiğine” dair söz verdiğini duyduğumda şüphelerim dehşete dönüştü.
Artan sorularımla köşeye sıkışan Susan nihayet gözyaşlarına boğuldu ve hamile olduğunu itiraf etti. İlk başta, onun bu dengesiz davranışlarının ve gizemliliğinin sadece hamilelik kaygısından kaynaklandığını varsayarak büyük bir rahatlama ve neşe hissettim. Ancak bu rahatlamam sadece iki gece sonra, gece yarısı onu banyoya kadar takip ettiğimde ve telefonuna şöyle fısıldadığını duyduğumda paramparça oldu: “Ona hamile olduğumu söyledim… Hayır, bebeğin senden olduğunu hâlâ bilmiyor.”
Bu kahredici ihanetin tüm taşları yerine oturdu ve onunla evimizde özel olarak yüzleşmek yerine, sonraki birkaç günü soğukkanlılıkla onu herkesin önünde ifşa etmeyi planlayarak geçirdim. Pazar günü, ailemizin evindeki bir akşam yemeğinde, Susan’dan denizaşırı sözleşmeyi reddetmemi istemesinin gerçek nedenini herkese açıklamasını isteyerek onu hazırlıksız yakaladım. Ailemin önünde tamamen savunmasız yakalanan Susan ağladı ve tüm o çarpık gerçeği itiraf etti: Başka bir adamdan hamileydi ve sevgilisi benim çocuklarımı büyütmek istemediği için beni ve üç çocuğumuzu terk etmeyi planlıyordu.
Susan, kariyerimi ve annemin kanser tedavisinin finansmanını sırf benim yokluğumun onu çocuklara bakmak için kalmaya zorlayacağı ve kaçma planlarını geciktireceği için aktif olarak sabote etmeye çalışmıştı. Öfkeli ve son derece iğrenmiş bir halde, ertesi gün boşanma davası açtım ve 480.000 dolarlık sözleşmeyi hemen imzaladım. Annem ve babam, masraflarını karşıladığım tam zamanlı bir au pair yardımıyla çocuklara bakmak için devreye girdi; bu sayede annemin tüm tıbbi tedavilerini eksiksiz ödeyebildim, borçlarımızı sildim ve her izin dönemimi çocuklarımla birlikte güvenli ve mutlu bir hayat kurarak geçirdim.