Akşam karanlığına doğru, turist, uçsuz bucaksız bir Montana ormanında tamamen kaybolduğunu dehşetle fark etti. Cep telefonu çekmiyordu ve yürüyüş arkadaşları çoktan gözden kaybolmuştu. Tanıdık bir patika bulmak için birkaç kez denedi ama her şey aynıydı: uçsuz bucaksız ağaçlar, karanlık ve patikaya dair hiçbir ipucu yoktu. Yorulmaya başlayınca durup biraz dinlenmeye karar verdi. Güneş çoktan batmıştı, orman soğuk bir sessizliğe bürünmüştü; sadece dalların hışırtısı ve ara sıra uzaktan gelen kükremeler sessizliği bozuyordu. Hava nemli ve buz gibiydi; parmakları uyuşmuş, dişleri birbirine çarpıyordu. Yapışkan, felç edici bir korku onu sardı: Nereye gideceğini, ne yapacağını, hatta çığlık atmanın güvenli olup olmayacağını bile bilmiyordu.
Yürürken köklere takıldı ve dar bir dereye düştü. Buz gibi su vücudunu yaktı, kıyafetleri tenine yapıştı ve nefes alamıyordu. Büyük bir çabayla, soğuktan titreyerek kıyıya ulaşmayı başardı ve ne kuru giysileri ne de devam edecek gücü olduğunu fark etti. Sonunun geldiğine ikna olmuş bir şekilde karaya yığıldı.
O anda, yakınlarda keskin bir uluma yankılandı. O kadar yakından geliyordu ki, hayvan tam arkasındaymış gibiydi. Yavaşça başını çevirdi ve donakaldı: Koyu kürklü ve loş ışıkta parlayan gözleriyle devasa bir kurt önünde duruyordu. Arkasında küçük figürler görülebiliyordu: kurt yavrularıydı.
Adam hiç düşünmeden sırtüstü yattı ve ölü taklidi yapmaya çalıştı. Nefesini tutarak ve göz temasından kaçınarak hareketsiz kaldı. Kurt yaklaştı, pençelerini göğsüne koydu ve yüzünü, boynunu ve ellerini koklamaya başladı. Kurtun nefesinin sıcaklığını hissetti ve hafif homurtular duydu. “Beni diri diri yutacak,” diye düşündü dehşetle. Ama sonra kurt tamamen beklenmedik bir şey yaptı ve adamı şoka uğrattı.
Aniden kurt hafifçe inledi, yanına uzandı ve ellerini yalamaya başladı. Sonra sanki hayatta olup olmadığını kontrol eder gibi boynuna ve yüzüne doğru hareket etti. Kurt yavruları yaklaşıp annelerinin hareketlerini taklit ettiler. Adam gözlerine inanamadı. Hayvanlar etrafını sarmış, sıcaklıklarını ona bastırırken hareketsiz kaldı. Kurt yanına uzandı, ağır ama sakin bir şekilde nefes alıp ona sıcaklık sundu. Farkına varmadan yorgunluktan gözlerini kapattı. Sıcaklık hissi tüm vücuduna yayıldı, korkusu kayboldu ve uykuya daldı.
Şafak vakti uyandığında, ilk güneş ışınları dalların arasından süzüldü. Kurt gitmişti. İlk başta, gece boyunca olan her şeyin bir rüya ya da halüsinasyon olduğunu düşündü. Sadece nemli topraktaki pati izleri ve birkaç koyu kürk tutamı, her şeyin gerçek olduğunu hatırlatıyordu.