“Uyan, tembel!” Buz gibi su Olivia Bennett’ın vücuduna çarpmadan bir saniye önce bir çığlık duyuldu. Sel, pijamalarını, saçlarını ve çarşaflarını ıslattı. Nefes nefese kaldı, gözleri büyüdü ve çığlık atarak yatakta doğruldu. Kayınvalidesi Eleanor Bennett, elinde boş bir metal kova ve soğuk bir memnuniyet ifadesiyle önünde duruyordu.
“Bu evde kimse gün doğumundan sonra uyumaz,” diye tısladı. “Çalışkan biriyle evlendin, hayalperestlerin sanatoryumuyla değil. Uyan ve yerini hak et.”
Olivia titriyordu; soğuktan ve aşağılanmadan. Saat dokuza on vardı. Restoranda çift vardiya çalıştıktan sonra sadece birkaç saatlik uyku ve şimdi de bu.
“Eleanor, lütfen,” diye fısıldadı yorgunca. “Çalıştım…”
“Bahane üretme,” diye çıkıştı kovayı yere atarak. “Bir fast food restoranında birkaç saat geçirdin ve sen bir molayı hak ettiğini mi düşünüyorsun?”
Olivia’nın kocası Ethan kapıda belirdi. Yüzü şoktan kaskatı kesilmişti.
“Anne, delirdin mi?”
“Senin yapman gerekeni yapıyorum,” diye sakince yanıtladı Eleanor. “Bu kız çok rahat.”
Olivia tek kelime etmedi. İki yıl boyunca aşağılanmalara katlanmıştı: “Kötü bir aşçısın,” “Sıradan biri gibi giyiniyorsun,” “Üç kuruş kazanıyorsun.” Ethan annesi için hep bahaneler uyduruyordu: “Sadece senin daha iyi durumda olmanı istiyor.”
Ama bugün bir şeyler değişmişti.
Olivia sırılsıklam ayağa kalktı ve sessizce şöyle dedi:
“Haklısın Eleanor. Kimse tembel olmamalı. Ama kimse kendine pislik gibi davranılmasına da izin vermemeli.”
Oda dondu. Eleanor ilk kez ne diyeceğini bilemedi. Akrabalar gürültüyü duyarak koridorda toplandılar. Ama Olivia bakışlarını kaçırmadı.
“İki yıl sessiz kaldım,” diye fısıldadı. “Ama artık değil.”
Kahvaltıya buz gibi bir sessizlik çöktü. Olivia havluya sarılı oturuyordu, karşısında Ethan vardı, nereden başlayacağını bilemiyordu.
“Olivia, anne sadece…”
“Yapma,” diye sözünü kesti. “Hiçbir mazereti yok.”
Eleanor sakince çayından bir yudum aldı.
“Sadece aşırı hassassın,” dedi alaycı bir şekilde. “Sana sorumluluk öğretiyorum.”
“Sorumluluk mu?” diye sordu Olivia sessizce. “İki işte çalışıyorum, eve para getiriyorum ve tek istediğim biraz saygı.”
“Saygı mı istiyorsun? Hak et,” diye sırıttı kayınvalidesi.
Bu sözler bardağı taşıran son damlaydı.
“Önlük taktığım için beni hizmetçi olarak görüyorsun,” dedi Olivia ayağa kalkarken. “Ama en azından başkalarını küçümsemiyorum. Belki de bunu öğrenmelisin.”
Eleanor’un elindeki fincan titriyordu. Ethan sonunda başını kaldırdı.
“Anne, yaptığın yanlıştı.”
“Onun tarafında mısın?” diye sertçe sordu.
“Evet,” dedi sessizce. “Çünkü o benim karım. Ve saygıyı hak ediyor.”
Bu sözler Eleanor’ı herhangi bir kova sudan daha çok etkiledi.
O akşam Olivia çantasını topladı.
“Gidiyorum,” dedi başını kaldırmadan.
“Hayır,” diye yanıtladı Ethan. “Birlikte gidiyoruz. Senin acı çektiğin bir eve ihtiyacım yok.”
İki ay sonra, şehrin dışında küçük bir dairede yaşadılar. Mütevazı ama huzurlu bir şekilde.
Bir akşam, kapının altında bir zarf duruyordu. El yazısı tanıdıktı.
Eleanor Bennett.
“Olivia,
Yanılmışım.
Sana davrandığım şekilde davranmayı hak etmedin.
Sen güçlüsün.
Oğlumun saygısını kaybettim çünkü ben de göstermedim.
Beni affedebilirsen, seni tekrar görmekten mutluluk duyarım.”
“Eleanor.”
Olivia mektubu uzun süre elinde tuttu. Affetmek anında gelmez ama bu sözler bir şeyi değiştirdi.
Bir hafta sonra eski eve vardılar. Eleanor, gözle görülür şekilde yaşlanmış bir halde verandaya çıktı.
“Çay getirdim,” dedi Olivia yumuşak bir gülümsemeyle.
“Ve bu sefer dökmeyeceğime söz veriyorum,” diye yanıtladı Eleanor.
İkisi de güldüler; sessizce ama içtenlikle.
Zamanla affedebildiler. Ev sohbet, kahkaha ve fırın kokusuyla yankılandı.
Bir kova soğuk su bir zamanlar aşağılanmanın simgesiydi. Ama gururu, öfkeyi ve sessizliği yıkadı.
Bazen saygıya giden yol nezaketle değil, acıyla başlar.
Ve o sabah, Olivia Bennett sonunda kendi ayakları üzerinde durmayı öğrendi.