Annesinin erken ölümünden sonra yoksulluk içinde büyüyen 25 yaşındaki anlatıcı, kayınvalidesi Diane’in oğlu Jason’la evlendikten sonra onun elinde maruz kaldığı pasif istismar yıllarını anlatıyor. Varlıklı bir aileden gelen Diane, anlatıcıyı sürekli aşağılıyor, ona “yetim” ve “sosyal yardım vakası” diyor, özellikle de yemek pişirme ve ebeveynlik becerileriyle ilgili örtülü hakaretler savuruyordu. Anlatıcı incinmiş olmasına rağmen, bu zulümle başa çıkmaya çalışırken, Jason annesiyle yüzleşmek yerine sürekli “barışı korumayı” tercih ediyordu. Çift, yeni ve mütevazı evlerinde ilk Şükran Günü yemeğini vermeye karar verdiğinde gerilim tırmandı ve anlatıcı, sıfırdan özenle hazırlanmış bir ziyafet hazırlayarak değerini kanıtlamaya kararlıydı.
Şükran Günü sabahı anlatıcı saatlerce çalışarak, otlu tereyağıyla ovulmuş mükemmel bir hindi ve tüm garnitürleri hazırladı. Diane gelir gelmez yemeği inceledi ve altın hindiyi “ucuz” ve “deneysel” olarak nitelendirdi. Şaşırtıcı bir küçümsemeyle Diane, fırın tepsisini fırından kaptı, arka bahçedeki çöp kutusuna yürüdü ve beş saat pişirilmiş hindiyi anlatıcının önüne attı, yerine kendi hazırladığı, marketten aldığı hindiyi koydu. Bu şok edici kötülük kırılma noktasıydı, ancak en kötüsü akşam yemeğinde Diane’in kadeh kaldırıp “Hiçbir şeyle büyümemiş biri olarak birkaç şeyi doğru yapmayı başarmışsın,” demesiyle geldi. “Yetim” kelimesini kasıtlı bir hakaret olarak kullandı.
Anlatıcı gözyaşları içinde masadan ayrılmak üzereyken, yıllarca karısının zulmüne sessizce tanıklık eden Jason’ın babası Richard sonunda araya girdi. Diane’i kötü davranışları nedeniyle sert bir şekilde azarladı ve tüm ailenin önünde bir dizi bomba patlattı: Boşanma davası açacağını duyurdu. Richard, Diane’in uzun süredir devam eden aldatma, kumar oynama ve ailesini maddi olarak manipüle etme geçmişini ortaya koyarak, tatil zulmünün aslında daha derin bir karakter kusurunun doruk noktası olduğunu gösterdi. Onun dağınıklığını temizlemeyi “bıraktığını” ilan etti ve anlatıcının kendi evinde saygıyla muamele görmeyi hak ettiğini belirterek anlatıcıya beklenmedik ve dramatik bir savunma sundu.
İlerleyen aylarda tüm aile dinamikleri değişti. Richard evden ayrıldı ve yıllar sonra ilk kez huzur buldu; kendine acıma ve hak görme duyguları içinde debelenen Diane ile arasında kesin sınırlar çizdi. Diane daha sonra makyajsız ve kalacak bir yer ararken anlatıcının evine geldiğinde, Jason ve anlatıcı, Diane’in eve girmesini kesin bir dille reddetti. Jason, Diane’e insanlara tek kullanımlık eşyalar gibi davranarak sonuçlarına kendisinin sebep olduğunu söyledi ve bu, sonunda karısını annesinin taleplerinden daha öncelikli hale getirdiği kritik bir anı işaret etti. Boşanma sürecini Richard yönetti ve karısının maddi ve duygusal istismarına son verdi.
Ertesi Şükran Günü’nde anlatıcı, Diane’in vazgeçtiği aynı ayrıntılı hindi tarifini kasıtlı olarak tekrarlayarak tekrar ev sahipliği yaptı. Jason, Richard ve diğer destekleyici aile üyeleri ve arkadaşların katıldığı yemek, kalitesi ve evi dolduran sıcaklıkla kutlanan büyük bir başarıydı. Anlatıcı, travmatik ilk Şükran Günü’nün aileyi zehirli katmanlardan arındırmaya zorladığını fark etti. Toplumdan dışlanmış biri olmadığını, yoktan güzel bir hayat kurmuş güçlü bir birey olduğunu, bir masayı onurla doldurabileceğini ve özür dilemeden oturmayı hak ettiğini kanıtladığını öğrendi. Dinleyicisini ve evliliğini kaybeden Diane, anlatıcının sonunda ustalaştığı mükemmel hindiyi asla tadamayacaktı.