Lüks yatta kız kardeşim “eğlence olsun diye” denize atıldı. Bir adam kahkahalarla gülerek, “John, başardın! Sana elli dolar borcum var!” diye bağırdı. Kız kardeşim kara dalgalarda çırpınırken, tüm aile bir gösteriymiş gibi gülüyordu. John ise alaycı bir sırıtışla ona bir can simidi fırlattı.
Onu güverteye çekerken sadece tek bir telefon görüşmesi yaptım: “Hemen gel. Acil.”
Bırak gülsünler… Bakalım içlerinden biri kıyıya varabilecek mi? Neptune’s Glory yatı bir gemiden çok, süper zenginlerin en karanlık kaprisleri için yüzen bir sahne gibiydi. Sıradan bir tekne değil, aynı zamanda bir savurganlık anıtıydı; yetmiş metre uzunluğunda, parıldayan beyaz fiberglastan, cilalı tik güvertelerden ve soğuk, kayıtsız yıldızlı gökyüzünün altında parıldayan gösterişli altın süslemelerden oluşan bir dev. Sessiz, üniformalı personelin servis ettiği özel şampanya, Harrington ailesinden yayılan zehirli atmosferi daha da artırıyordu. Bu hanedan, sosyal veya maddi olarak aşağı gördükleri herkese karşı kibirli, neredeyse teatral bir küçümsemeyle kötü bir üne sahipti.
Kız kardeşim Emily yanımda duruyordu; eli korkuluğu o kadar sıkı kavramıştı ki eklem yerleri bembeyaz olmuştu. Ben, Anna, sahnenin nasıl geliştiğini izledim ve Emily’nin evliliğinin dönüştüğü fırtınada bir kez daha sakin bir çapa rolü oynadım. Emily, Jonathan Harrington Jr. ile evliydi; aslında onun koruyucusu ve ortağı olması gereken bir adam. Oysa o, ailenin en önemli üyelerinin bu halka açık toplantısını, gücünü en korkunç şekilde göstermek için kullanmayı açıkça amaçlayan bir sürü lideri, bir baş infazcıydı.
“Ona bak,” diye alay etti Jonathan, sesi güvertedeki herkesin duyabileceği şekilde özenle hazırlanmış, kusursuz bir şekilde sahnelenmiş bir sahne gibiydi. Mütevazı kökenlerimize belli belirsiz bir göndermede bulundu; bu temayı bir silah olarak kullandı. “Sanki piyangoyu kazanmışsın gibi, havamızı soluma hakkını. Bir kızı karavan parkından alabilirsin ama karavan parkını asla kızın içinden alamazsın, değil mi canım?” Bakışlarını doğrudan Emily’ye dikti.
Yıllarca süren lüks ve acımasız zulmün izlerini taşıyan, kıpkırmızı yüzlü, şişman babası Jonathan Sr. yüksek sesle güldü.
“Onu rahat bırak oğlum. Varlığı bir lütuf. Kültürel bir alışveriş.”
Bir cam parçası kadar ince ve soğuk annesi Eleanor, hafifçe gülümsedi; gergin, kansız bir yüz buruşturması, doğrudan herhangi bir hakaretten daha sertti.
Akşamın gerginliği, yüzlerce küçük iğneleyici sözle -işimle ilgili küçümseyici sorular, Emily’nin şaraptan anladığı için yapmacık bir şaşkınlık ve adımı “kazara” unutmamla- doruk noktasına ulaştı. Bitmek bilmeyen şampanya akışı ve dipsiz bir güvensizlikle beslenen Jonathan, akşamı muhteşem bir aşağılama eylemiyle bitirme fırsatı gördü. Konuklardan uzaklaşıp korkuluğa yaslanmış, serin gecede bir an huzur arayan karısı Emily’nin yanına yaklaştı.
Herkesin dikkatini çekmek için tiyatral, iğrenç bir kahkaha atan Jonathan -kocası, sözde koruyucusu- Emily’yi alçak, cilalı korkuluğun üzerinden itti.
Kısa, kesik kesik, şok ve dehşetin bir karışımı bir çığlık attı. Vücudu korkuluğun üzerinden uçup siyah, buzlu denize karıştı; yükselen yüksek bir su fışkırdı ve sesi aniden donan sessizliğin içinde yankılandı.
Bir an için duyulan tek ses, dalgaların tekneye çarpmasıydı. Sonra tüm Harrington ailesi çılgınca, kahkahalarla gülmeye başladı. Korkuluğa panik içinde değil, bir gösterinin tadını çıkaran seyirciler gibi koştular. Emily’nin ağır gece elbisesi onu bir taş gibi aşağı çekerken nefes nefese kaldığını izlediler. Onlar için boğulma tehlikesi bir şakaya dönüşmüştü – “zavallıcık, sonunda yüzmeyi öğreniyor” veya “eve kısa bir yürüyüş.” Kız kardeşimin hayatı, o anda, kendi evliliğinde gülünç bir espri konusu olmuştu.
Diğer konuklar donup kaldılar, gergin sosyal gülümsemeleri dehşet maskelerine dönüştü. Ama benim tepkim farklıydı; ani, ilkel, volkanik. O anda, Emily’nin evliliğinin hâlâ kurtarılabileceğine dair tüm yanılsamalar paramparça oldu. Neredeyse hiç yüzemiyordu, bunu biliyordum. Buzun şoku, kıyafetlerinin ağırlığı, ölümcül bir kombinasyondu.
Çığlık atmadım. Tehdit etmedim.
Ayakkabılarını çıkardım; net, kesin, çalışılmış hareketlerle, ve bir an bile tereddüt etmeden peşinden suya atladım.
Soğuk göğsüme bir yumruk gibi çarptı. Ama adrenalin içimde ateş gibi tutuştu. Tüm gücümle ona doğru yüzdüm, karanlık, azgın suya baktım. Onu buldum. Yakaladım. Yatın gövdesine çektim. Emily bana tutundu, tırnakları tenime batıyordu, gözleri asla unutamayacağım bir dehşetle kocaman açılmıştı.
Sonunda kendine gelen sarsılmış bir denizci tarafından platforma kaldırılır kaldırılmaz güverteye çıktım. İliklerime kadar ıslanmış, titriyordum; hem öfkeden hem de soğuktan. Harrington ailesinin kahkahaları anında kesildi, yerini gergin bir sessizlik aldı. Önlerinde kibar Anna değil, buz gibi, öfkeli, korkusuz ve boyun eğmez bir kadın duruyordu.
“Gerçekten muhteşem bir gösteri Anna,” diye homurdandı Jonathan, o küçümseyici yüz ifadesiyle kontrolü yeniden sağlamaya çalışarak. “Bu biraz dramatik değil mi? İyi. Havlular getiriliyor. Sadece bir şakaydı canım. İyi şakaları severim.”
Ona bakmadım bile.
Hala titreyerek ve bir havluya sarınarak Emily’nin yanına diz çöktüm. Gözlerinde gerçeği gördüm ve o anda her şey kristal berraklığındaydı. Saldırıyı ve cinayet girişimini bir “şaka” olarak mı görmezden gelmek istiyorlardı?
Asla unutamayacakları bir güç deneyimleyeceklerdi.
Ayağa kalktım.
Alay ettikleri o “tuğla” su geçirmez uydu telefonumu çıkardım. Jonathan’a doğru baktım. Sesim sakin, sabit ve buz gibiydi.
“Havluya gerek yok,” dedim. “Bu bir şaka değildi.”
Hızlı arama tuşuna bastım. Bağlantı anında kuruldu.
“Alfa-Dokuz,” dedim, sesim geceyi buz gibi delerek. “Öncelikli mesaj bir. Neptune’s Glory yatında acil operasyon. Koordinatlarım aktif. Kod: İNTİKAM. İnfaz.”
Yatın izolasyonu -Jonathan’ın zulmünü körükleyen bu uçsuz bucaksız deniz ve gökyüzü- artık onun kendi felaket aracı olacaktı.
Sonraki beş dakika bir sonsuzluğa uzandı. Deniz engin ve siyahtı. Jonathan Sr. da dahil olmak üzere Harringtonlar gergin, küçümseyici bakışlar attılar. Jonathan alaycı bir şekilde güldü bile.
“Kimdi o Anna? Avukatın mı? Sahil Güvenlik mi? Bir saat daha burada olmayacaklar. Olayı dramatize etme.”
Ama kısa süre sonra yeni bir ses duyuldu. Karanlıktan derin, güçlü, boğuk kükremeler -bir gezi teknesi için fazla hızlı, fazla kesin, fazla agresif- duyuldu. Harringtonların kibirli gülümsemeleri titredi ve hızla korkuya dönüştü.
Ses büyüdü; uzaktan gelen bir uğultudan, gövdeyi titreten sağır edici bir kükremeye dönüştü. Kör edici derecede güçlü tek bir projektör geceyi yarıp geçti ve Neptune’s Glory’yi acımasız bir ışınla sardı. Karanlığın içinden, mat siyaha boyanmış, doğaüstü bir hız ve hassasiyetle hareket eden devasa bir askeri önleme uçağı belirdi. Beceriksiz bir balinaya atılan bir köpekbalığı.
Gemi sadece yaklaşmıyordu, saldırıyordu da. Gemiler ardı ardına, korkunç bir askeri hassasiyetle, motorlar son saniyede durdu. Kablolar ve manyetik kancalar önleme uçağını Neptune’s Glory’ye sıkıca sabitlemişti.
Manzara çok etkileyiciydi. Siyah taktik teçhizatlı, kurşun geçirmez yelekli ve bellerinde tabancalar taşıyan altı kişilik bir subay ekibi, özel kuvvetler biriminin akıcı ve hassas verimliliğiyle sessizce güverteye çıktı. Bunlar yerel polis memurları değildi; Bu, seçkin askerler gibi eğitilmiş, son derece uzmanlaşmış bir özel güvenlik ekibiydi.
Jonathan’ın kibirli özgüveni, güneşteki sis gibi kayboldu.
“S-sen kimsin?” diye kekeledi, özenle oluşturduğu güvenlik havası, korkmuş bir çocuğun tiz ıslığına dönüştü. “Özel mülk! Yetkilileri arıyorum! Babamın gemisinden inin!”
Koruyuculardan biri, derin ve sakin sesli dev gibi biri, Jonathan’a sanki bir böcekten başka bir şey değilmiş gibi baktı.
“Yetkililer ciddi bir aile içi şiddet vakası hakkında bilgilendirildi efendim. Gemi sahibinin kararını uygulamak için buradayız: mal varlıklarına derhal el konulması ve mağdurların güvenlikleri için tahliye edilmesi.”
Hâlâ sırılsıklam ve titreyerek öne çıktım. Artık aşağılanmış görümce değildim. Ekibimin önünde komutan, yargıç ve tartışmasız son tanık bendim.
“Sınıf ve güç hakkında mı konuşmak istedin Jonathan?” diye sordum tehlikeli derecede sakin bir sesle, her kelimeyi dikkatlice seçerek. “Bizi hor görüyordun çünkü ailenin parasının sana insanlara, hatta kendi karına bile çöp muamelesi yapma hakkı verdiğini düşünüyordun.”
Harringtonlar -Jonathan, ailesi ve kalan konuklar- korkudan donakalmışlardı. Pahalı avukatlarının kontrolü dışında bir şeyle karşı karşıya olduklarını fark ettiler.
“Bize fakir dedin. Kız kardeşimin hayatıyla sanki bir oyunmuş gibi kumar oynadın,” dedim, onun acısına gülen aileye bakarak. “Eh, şakalar bitti. Gücünün sembolü olarak lanse ettiğin bu yat, Neptune’s Glory mi? Baban Jonathan’a ait değil. Bana ait. Charter hizmetini yürüten şirketin sahibi benim. Misafirlerini ağırladın ve kız kardeşime işkence ettin – hem de BENİM mülkümde.”
Gerçek onlara fiziksel bir darbe gibi çarptı. Korkudan bembeyaz kesilmiş yüzleri, ölümcül hatayı fark ettiklerinde bembeyaz kesildi.
“Masum bir kadını sindirmek için denizi kullandınız. Şimdi deniz size alçakgönüllülüğü öğretecek, suçlular.”
Baş ajana döndüm.
“Memur bey, bu üçü,” dedim Jonathan ve ailesini işaret ederek, “ciddi aile içi şiddet uyguladılar, kasıtlı olarak bir insana saldırdılar ve hayatını tehlikeye attılar. Derhal gemiden çıkarılmalılar.”
Ajanlar anında harekete geçti ve aileyi hiçbir direnişe tahammül edemeyen hassas bir verimlilikle etkisiz hale getirdiler.
Karar:
“Onları kendimiz alıkoymayacağız,” diye yüksek sesle ilan ettim, sözlerim gecenin içinde yankılandı. “Yerel yetkililere zorla ve aşağılayıcı bir şekilde teslim edilmeleri onları bekliyor. Bırakın o kadar çok güldükleri denizin soğuğunu hissetsinler.”
Korkuluğa doğru yürüdüm.
“Gücünü test etmek mi istedin? Yüzmek mi? Kız kardeşimin kaybolmasını mı istiyorsun? Harika. Kıyıya yüz, seni entelektüel olarak iflas etmiş, kibirli ve ahlaki olarak iflas etmiş.”
Gardiyanlar Jonathan ve ailesini ne acımasızca ne de nazikçe, duygusuzca denize attılar. Siyah, buzlu suya dalarken attıkları panik, öfke ve katıksız dehşet çığlıkları, adaletin yeniden tesis edildiğinin son, tatlı sesiydi.
Ekip gemiyi emniyete aldı ve yaklaşan hukuk fırtınasının heyecanıyla titreyen kalan yolcuların elektronik cihazlarına el koydu.
Emily’nin yanına koştum. Kalın, sıcak bir battaniyeye sarılmıştı, şiddetli titremeleri yavaş yavaş azalıyordu.
“Emily,” dedim, yüzünü nazikçe ellerimin arasına alarak, “her şey bitti. Artık onunla yaşamak zorunda değilsin. Özgürsün.”
Kız kardeşim bana baktı, yanaklarından yaşlar süzülüyordu ama yıllardır ilk kez bunlar acı gözyaşları değil, kurtuluş gözyaşlarıydı. Başını salladı, kısaca ve kararlı bir şekilde. Karar, hayatı için savaştığı o soğuk saniyelerde çoktan verilmişti.
Baş ajan, güçlü taktiksel önleme uçağına binmemize yardım etti. Aşağılanmamızın sahnesi olan Neptune’s Glory’den ayrıldık ve Jonathan ile ailesini, ani ve herkesin gözü önündeki çöküşleriyle baş başa bıraktık.
Anna’nın son sözleri:
Uçsuz bucaksız kara okyanusa karşı parıldayan bir siluete dönüşürken yata son bir kez baktım.
“Gücün miras kalan zenginlik olduğunu sanıyorlardı,” diye fısıldadım kız kardeşime. “Ama yanılıyorlardı. Gerçek güç, sevdiklerinizi koruyabilme yeteneğidir ve bunu, işkencecilerinin mutlak ve adil bir ceza almasını sağlama gücüyle destekler.”
Ertesi sabah, kesin ve kesin bir uzaklaştırma emri aldım ve Emily adına boşanma davası açtım; doğrulanmış saldırı, belgelenmiş tehditler ve kasıtlı olarak hayatı tehlikeye atma suçlamalarıyla. Jonathan’ın mirası artık zulmünü finanse etmek için değil, Emily’ye kalacaktı. Bir düzine sarsılmış tanığın ifadeleriyle körüklenen kamuoyu skandalı, Harrington ailesinin ve iş imparatorluklarının itibarını yerle bir etti.
Güvendeydik. Güçlüydük. Yaralar zamanla iyileşecekti, ancak alınan ders -özellikle de kardeş sevgisi ve dürüstçe kazanılmış gücün ezici gücü karşısında- cezasızlığın parayla satın alınamayacağı- sonsuza dek kalacaktı.