Anlatıcı Claire, 23 yaşında üniversite aşkı Ben ile evlendi ve aşklarının her şeyin üstesinden gelebileceğine inanıyordu. Claire ev işleriyle ve sezaryenle doğan iki küçük çocukla ilgilenirken, Ben’in teknoloji sektöründeki kariyeri hızla yükseldi; yeni takım elbiseler, lüks arabalar ve yaşam tarzlarında büyük bir zıtlık ortaya çıktı. Aynı zamanda Ben, sürekli yorgun ve doğum sonrası değişimlerle boğuşan Claire’e karşı küçümseyici davranmaya başladı. Yeni kıyafetler veya çocuk bakıcısı gibi temel ihtiyaçlar için yaptığı isteklerini önemsiz görerek, “Bu ay paramız az” diyerek geçiştirirken, kendisi için pahalı eşyalar alıyordu. Ben, 20. lise mezuniyet buluşmasını duyurduğunda ve Claire’in gözlerine bakmadan, “sadece sıkılacağını” söyleyerek onunla buluşmaya gelmemesini önerdiğinde, bu uçurum acı verici bir şekilde belirginleşti.
… Ben’in ikiyüzlülüğü, buluşma için İtalya’dan 900 dolarlık bir takım elbise alıp bunu “kariyer yatırımı” olarak gerekçelendirirken, bozuk bulaşık makinesini tamir etmeyi reddetmesiyle doruk noktasına ulaştı. Şüphelenmeye başlayan Claire, sonunda kocasının e-postasına erişmeyi başardı ve Elite Companions Inc.’den gelen korkunç bir fatura keşfetti. Ayrıntılı faturada, Ben’in Chloe adında geçici bir eş için 600 dolar ödediği, Chloe’nin kıyafet tavsiyeleri ve hayatıyla ilgili “konuşma konuları” da dahil olmak üzere karısı gibi davranması için görevlendirildiği belirtiliyordu. Son darbe ise Ben’in ajansa gönderdiği şu mesajdı: “Karım şu anda pek iyi durumda değil. Bu utançla uğraşmak istemiyorum.” Claire, kocasının kendisinden utandığını ve yorgun, gerçek karısıyla meslektaşlarının karşısına çıkmak yerine sahte bir eş tuttuğunu fark etti ve ezici bir ihanet ve aşağılanma hissetti.
O gece, fatura kendisine sunulduğunda, Ben, başarılı bir imajı korumak için bu işe alımı bir reklam hilesi olarak göstermeye çalıştı ve “pes etmiş gibi görünmek istemedim” dedi; bu kelime havada zehir gibi asılı kaldı. Ben misafir odasına çekildikten sonra, Claire intikam planı kurdu ve en yakın arkadaşı Rachel’ı (bir fotoğrafçı) ve Ben’in lise yıllarından ortak bir tanıdığı olan Melissa’yı (mezuniyet buluşması planlama komitesindeydi) aradı. Claire, Melissa’ya her şeyi anlattı ve Melissa, “Bunu efsanevi yapacağız” dedi. Planları, Rachel’ın etkinliği kamerasıyla belgelemek ve Melissa’nın da mezuniyet buluşmasında, gerçek düğün fotoğraflarını başlangıç noktası olarak kullanarak özel bir slayt gösterisi sunmasını içeriyordu.
Cumartesi akşamı, Claire, göz alıcı lacivert bir elbiseyle Lakeside Country Club’a geldi ve odaya özel olarak girdi. Ben’in güzel ve özverili model eskortu Chloe’yi sınıf arkadaşlarına karısı olarak tanıtmasını izledi. Saat 21:00’de, “O Zaman ve Şimdi” slayt gösterisi için ışıklar kısıldı. Ben’in lise yıllarından fotoğrafların ardından, ilk “Şimdi” slaytı belirdi: “Ben ve Claire – 12 Yıllık Evlilik!” yazılı gerçek düğün fotoğrafları. Ben’in gülümsemesi kayboldu. Sonraki slaytta, Rachel’ın birkaç dakika önce Ben ve Chloe’nin mekana girişini gösteren bir fotoğrafı vardı ve altında şu yazı yer alıyordu: “Bazı insanlar eşleriyle birlikte büyür. Diğerleri ise onları 600 dolara kiralar.” Claire, şaşkın sessizliğin içine doğru adım attı ve “Ben Claire’im. Ben’in gerçek karısı. 12 yıldır evli olduğu kadın.” dedi. Ben’in kendini küçük düşürdüğünü, kendisinin sadece herkesin bunu görmesini sağladığını ısrarla belirtti ve utanç içinde Chloe’nin öfkeyle uzaklaşmasının ardından alkışlar eşliğinde dışarı çıktı.
Skandal, mezunlar topluluğunda hızla yayıldı ve kısa sürede Ben’in işverenine ulaştı. Salı günü, Ben, “şirket değerleriyle tutarsız davranış” nedeniyle İK soruşturması beklerken izne ayrılmıştı; bu 600 dolarlık ihanet, sonuçta altı haneli maaşlı işini kaybetmesine neden oldu. Her şeyi mahvettiği için Claire’i suçlayarak öfkeyle eve döndüğünde, Claire onu çoktan boşanma belgeleriyle bekliyordu. Claire, Ben’in yalvarışını geri çevirerek, hatasının “aptalca bir hata” olmadığını, aksine yıllarca onu küçük düşürmesinin ve ailesinin yerine kendi imajını önceliklendirmesinin bir sonucu olduğunu söyledi. Onun uzaklaşmasını izlerken, sonunda özgür olduğunu fark etti. Üç ay sonra, Claire kızlarıyla hayatını yeniden kurmuş ve huzur bulmuştu; Ben ise bir kocadan ibretlik bir öyküye dönüşmüştü.