Görev yerinde, rutin bir çağrı gibiydi: “Otoyolda trafiği engelleyen bir baykuş var.” Sıra dışı bir şey yoktu. Ama Memur Sarah, bu mesajın ardında daha sonra mahallede anlatılacak bir hikâyenin yattığını hayal bile edemiyordu.
Yola yaklaşırken, farları karanlığın içinden minik bir baykuş seçti. Kuş, yolun tam ortasında kanatlarını çırparak ve… arabalara doğru fırlayarak duruyordu. Uçup gitmedi, saklanmadı; sanki önemli bir şeyi koruyormuş gibi.
Sarah ilk başta kuşun yaralı veya yolunu kaybetmiş olduğunu düşündü. Ancak el fenerinin ışığı bacağına değdiğinde, memur hafif bir metal parıltısı fark etti; mavi taşlı minik bir kordon. Garipti.
İlk Karşılaşma
Baykuş, sanki bir düşman olmadığını anlamış gibi uçup Sarah’nın eline kondu. Yakından bakınca, yumuşak, yukarı kalkık tüyleri ve kocaman, temkinli gözleri olan minik bir yavru olduğu ortaya çıktı. Ama en önemlisi, o nesne bacağından sarkıyordu.
İlk başta Sarah bunun sadece bir mücevher olduğunu düşündü. Ancak olay yerine çağrılan kuş bilimci Dr. Stephen Mitchell, buluntuya baktı ve ifadesi anında değişti. Bir bilezik değil, bir patika işaretiydi; yürüyüşçülerin vahşi doğada rotalarını işaretlemek için kullandıkları özel bir kolye ucu.
O andan itibaren her şey bambaşka bir anlam kazandı.
Kayıp Bir Yürüyüşçünün İzleri
Kayıtları kontrol eden polis, kolye ucunun birkaç gün önce kaybolan Robert adında bir yürüyüşçüye ait olduğunu tespit etti.
Sonra Sarah ve Dr. Mitchell imkansızı yapmaya karar verdiler: Baykuşu takip etmek. Kuş görevi anlamış gibiydi: Havaya yükselecek, sonra da önlerine yerleşip onları bekleyecekti. Patika, ormanın derinliklerine doğru uzanıyordu; yerde çizme izleri, kırık dallar ve kamp ateşi izleri görülüyordu.
Artık şüphe yoktu: Baykuş birine liderlik ediyordu.
Kanatlı Bir Kahraman
Birkaç saat sonra, bitkin kurtarma ekipleri küçük bir mağaranın girişine ulaştı. Orada, yarı karanlıkta Robert’ı buldular. Bitkin, toz içinde ama hayattaydı. Baykuş ona doğru uçtuğunda, adam yukarı baktı ve yüzünden yaşlar süzüldü.
Kuşun yürüyüş arkadaşı olduğu ortaya çıktı. Kaybolmadan önce, başına bir şey gelmesi ihtimaline karşı bacağına bir patika işareti takmıştı. Robert, baykuşun halkına uçmasını umuyordu. Ve bir mucize gerçekleşti; baykuş yardım getirdi.
Küçük Baykuş Kurtarıcısı Efsanesi
Hikaye haberlere yansıdığında, tüm kasaba sevinçten uçtu. Küçük baykuşa “ormanın koruyucusu” lakabı takıldı; sadakatin ve insan ile doğa arasındaki bağın sembolü.
O zamandan beri, o otoyolda araba kullananlar istemeden yavaşlıyor, dalların arasına bakıyor ve gülümsüyorlar. Ne de olsa, minik bir kuş bir zamanlar herkese en küçüklerin bile büyük işler başarabileceğini burada göstermişti.