Grant Ellison içeri adımını attığında kapı hafifçe gıcırdadı. Bavulunun tekerlekleri mermer zeminde hışırdıyor, sabahki taze kahvenin kokusu hâlâ havadaydı. Kusursuz görünüyordu; tıpkı milyon dolarlık bir sözleşmeye imza atmış bir adam gibi: kusursuz ütülenmiş bir takım elbise, pahalı bir saat, kendine güvenen bir duruş.
Ama içinde, basit bir insan sevinci kaynaşıyordu; oğluna dönüyordu.
Cuma gününe kadar gelmesi beklenmiyordu ama işler erken bitmişti, bu yüzden onu şaşırtmaya karar verdi. Grant, çocuk odasının kapısını açtığında Lucas’ın fırlayıp kollarına atıldığını hayal etti.
Hatta yeni bir peluş oyuncak bile almıştı; çocuğun her yere taşıdığı oyuncak ayıya neredeyse tıpatıp benzeyen bir oyuncak ayı.
Ama Grant mutfağa girdiğinde kalbi duracak gibi oldu.
Gri önlüklü genç bir kadın lavabonun başında duruyordu. Omuzları titriyor, parmakları tezgahı kavramıştı. Ağlıyordu; sessizce, alçak sesle ama o kadar yüksek sesle ki sesi tenine işliyordu.
Ve yanında, ona yaslanmış oğlu Lucas duruyordu. Küçük kolları kadının beline sıkıca sarılmış, yanağı da sırtına dayanmıştı.
Grant donakaldı.
“Lucas mı?” diye soludu.
Çocuk cevap vermedi. Kadını daha sıkı kavradı, sanki götürüleceğinden korkuyormuş gibi.
Döndü. Gözleri kızarmıştı, sesi titriyordu.
“Bay Ellison… Ben… Ben Naomi. Naomi Carter. Beni ajans gönderdi. Bayan Whitmore ailevi sebeplerden dolayı gitti ve ben onun yerine geçtim. Sadece üç haftadır buradayım.”
Grant, söyleyecek söz bulamayarak gözlerini kırpıştırdı. Asistanı bu konuda hiçbir şey söylememişti.
Oğluna baktı ve yüreği acıyla burkuldu. Lucas korkmuş ve bitkin görünüyordu ama gözleri şefkatle parlıyordu; ona değil, bu kadına.
“Neden sana… bu kadar ilgi duyuyor?” diye sordu Grant sessizce.
Naomi gözlerini indirdi.
“Çünkü efendim, sizi özlüyor. Her gün. Geceleri sizi çağırarak ağlıyordu. Onu sakinleştirmeye çalıştım ama… babası olamazdım.”
Bu sözler herhangi bir sitemden daha sertti. Grant, bunca yıl boyunca oğluna en iyi geleceği vermek gerektiğine inanmıştı. En güvenli yuvayı, en pahalı oyuncakları. Ama bir çocuk için hediyelerin değil, ellerinin önemli olduğunu unutmuş gibiydi.
Bir adım öne çıktı.
“Lucas, dostum. Baban döndü.”
Ama çocuk sadece başını sallayıp Naomi’ye sarıldı.
“Tekrar gideceksin,” diye fısıldadı. “Bayan Naomi gitmiyor.”
Naomi’nin gözleri doldu. Sırtını okşayarak fısıldadı:
“Sorun değil bebeğim. Baban burada.”
Grant olduğu yerde kalakaldı. Bu basit sözler sessizliği bir bıçak gibi deldi.
Birden fark etti: Uzun zamandır kullanmadığı bir tonda oğluyla konuşuyordu.
“Naomi,” dedi kısık bir sesle. “Neden ağlıyordun?”
Donakaldı, sonra sessizce, “Çünkü ona nasıl yardım edeceğimi bilmiyordum. Hep seni bekliyordu. Yakında geleceğine söz verdim ama inanmayı bıraktı. İzlemek canımı acıttı.” dedi.
Grant boğazının düğümlendiğini hissetti. Yıllardır başarıyı oğlunun gülümsemelerinin sayısıyla değil, sayılarla ve anlaşmalarla ölçüyordu.
Daha sonra, Lucas hâlâ Naomi’nin parmaklarını tutarken uykuya daldığında, Grant kapının yanında durup parmaklarına baktı. O huzurlu çocukluk uykusu onun için bir aydınlanmaydı.
“Teşekkür ederim,” dedi sessizce.
“Gerek yok efendim,” diye yanıtladı. “Sadece orada olmaya çalışıyordum.”
Ertesi sabah Grant, yıllar sonra ilk kez kahvaltısını kendisi hazırladı. Krepler eşit dağılmış ve yanmıştı ama Lucas tadına bakınca güldü.
“Babam mı yaptı?”
“Yaptım,” diye gülümsedi Grant. “Sadece senin için.”
O kısa kahkaha tüm evi aydınlatmış gibiydi.
Grant daha sonra Naomi’yi kenara çekti.
“Kalmanı istiyorum. Hizmetçi olarak değil, dadı olarak. Lucas’ın sana ihtiyacı var. Ve… sanırım benim de sana ihtiyacım var.”
Telaşlanmıştı.
“Bay Ellison, ben…”
“Bu bir heves değil,” diye yumuşak bir sesle sözünü kesti. “Minnettarlık. Ben yapamadığımda oğluma yardım ettin.”
Gözlerinde yaşlar parlıyordu ama bu sefer naziktiler.
O andan itibaren Ellison’ların hayatları değişti. Grant bitmek bilmeyen iş seyahatlerine gitmeyi bıraktı. Pazarlıklar yerine parkta yürüyüşler, sunumlar yerine uyku vakti masalları vardı.
Naomi ailelerinin bir parçası oldu; bir çalışan olarak değil, evlerine sıcaklık getiren biri olarak.
Ve bir akşam, Grant, Lucas’ın bloklardan bir kule inşa etmesini izlerken sessizce şöyle dedi:
“Onu neredeyse kaybediyordum, değil mi?” —
Naomi gülümsedi:
— Hayır. Sadece çok uzun süredir ayrısınız. Ve aşk kaybolmaz, sadece hatırlanması gerekir.
Grant oğluna baktı ve fark etti: Bu, hayatındaki en değerli hatırlatıcıydı.