Yaz güneşi, Carter malikanesinin girişine ateş gibi vuruyordu. Siyah bir Mercedes’in içinde küçük bir kız, cama hafifçe vuruyordu.
“Anne… yardım et!” diye fısıldadı, sesi titreyerek.
Sophie henüz yedi yaşındaydı. Boğucu sıcak onu görünmez bir tuzak gibi sararken küçük elleri titriyordu. Hava yanıyor, sarı elbisesi tenine yapışıyor ve her nefes alışı daha da zorlaşıyordu.
Dakikalar önce üvey annesi Claudia arabadan inmişti. Zarif bir adımla, kırmızı topuklu ayakkabılarını mermer zeminde tıkırdatarak anahtarlığa bastı ve kapılar metalik bir sesle kapandı. Başını çevirdi, kızın yalvaran gözleriyle karşılaştı… ve gülümsedi.
Başkalarına bu bir dikkatsizlik gibi görünebilirdi.
Ama Sophie gerçeği biliyordu: Claudia hiçbir şeyi unutmamıştı.
Verandadan, hizmetçi Elena temiz çamaşır dolu bir sepetle çıkarken boğuk bir ses duydu.
Rüzgardan geldiğini sandı.
Ta ki cama bastırılmış iki küçük el görene kadar.
“Bayan Sophie!” diye bağırdı sepeti düşürerek. Arabaya koşup kulpu çekti. Kilitliydi. Sıcak hava yüzüne çarptı. Panik içindeydi.
“Dayan tatlım! Seni çıkaracağım!”
İçeride, küçük kız dudaklarını zar zor oynatabiliyordu.
Elena yardım aradı. “Bayan Claudia! Anahtarlar!” diye bağırdı eve doğru.
Sessizlik.
Elena’nın kalbi hızla çarpıyordu. Sophie koltuğunda yığılırken, aniden malikanenin önünde gümüş renkli bir araba durdu.
Kızın babası Daniel Carter’dı.
Elinde evrak çantasıyla arabadan indi, ama manzarayı görünce çantasını düşürdü. Mercedes’e doğru koştu.
“Neler oluyor?” diye kükredi.
“Kilitli kaldı! Boğuluyor!” dedi Elena, kanlı elleriyle cama vurarak.
Daniel kapıyı açmaya çalıştı ama açamadı. “Anahtarlar nerede?”
“Claudia’da,” diye yanıtladı Elena titreyerek. “Geri dönmedi.”
Gerçeklik onu bir bıçak gibi deldi. Karısı unutkan değildi: zalimdi.
“Geri çekilin!” diye emretti Elena, bahçeden bir taş alarak. Bir darbe. Çat!
Bir darbe daha. Çat!
Cam bin parçaya bölündü.
Elena kapıyı açtı ve ter içinde, nefes nefese kalmış küçük kızı dışarı çekti. Daniel dizlerinin üzerine çöküp onu çaresizce kucakladı.
“Artık güvendesin aşkım… Baban burada.”
Sophie, Elena’nın önlüğünü tutarak nefes nefese konuştu.
Sonra, soğuk bir ses havayı yardı.
“Burada neler oluyor?”
Claudia, elinde bir kadeh şarapla, tertemiz bir şekilde kapıda belirdi.
“Onu kilitli mi bıraktın?” diye kükredi Daniel.
Omuz silkti. “Abartıyorsun. Bir dikkatsizlikti.”
“Bir dikkatsizlik mi?” diye karşılık verdi Elena. “Gitmeden önce ona baktın!”
Claudia bir kaşını kaldırdı. “Ne biliyorsun? Sen sadece hizmetçisin.”
Elena’nın sesi titriyordu ama kararlılığını korudu: “Ben bir hayatı kurtarmayı seçen, sen ise bir hayatı mahveden kadınım.”
Daniel kızına sıkıca sarıldı. “Sophie, bana gerçeği söyle.”
Kız mırıldandı, “Güldü… bana kızı olmadığımı söyledi.”
Daniel, yüzü donuk bir şekilde ayağa kalktı. Doğruca ofise gitti, güvenlik kameralarını açtı… ve işte oradaydı. Claudia kapıları kapatıp kıza küçümseyerek baktıktan sonra gitti.
Gözleri parlayarak geri döndü. “Evimden defolup git. Hemen.”
“Ne? O velet ve hizmetçi için mi?” diye tükürdü.
“Kızım için,” dedi Daniel tereddüt etmeden. “Ve senin asla yapamayacağın şeyi yapma cesaretini gösteren kadın için.”
Claudia çantasını kaptığı gibi hızla dışarı fırladı ve kapıyı arkasından çarptı.
Sessizlik geri döndü. Elena’ya sarılan Sophie’nin hafif hıçkırıkları duyuluyordu.
Daniel ona minnettarlıkla baktı. “Teşekkür ederim Elena. Bana hayatta ikinci bir şans verdin.”
Başını nazikçe salladı. “Ben sadece yapmam gerekeni yaptım efendim. Hiçbir çocuk böyle acı çekmeyi hak etmiyor.”
Küçük kız ellerini onlarınkiyle kenetledi.
“Sonsuza dek böyle kalabilir miyiz?” diye fısıldadı.
Daniel alnını öptü. “Sonsuza dek, küçüğüm. Söz veriyorum.”
O gün Daniel, gerçek zenginliğin milyonlarda, bir malikanede veya lükslerde bulunmadığını anladı.
Basit bir kadının cesaretindeydi…
Ve bir baba ile kızı arasındaki sarsılmaz sevgideydi.