Serengeti Milli Parkı’nda korucu olan Coffee, 15 yıllık hizmetinde çok şey görmüştü.
Yavruların doğumları, yangınlar, kaçak avcılar, kurtarılan hayatlar…
Ama o sabah, ruhunu altüst edecek bir şey onu bekliyordu.
Rezervin kenarında, çalılıkların yakınında bir hareket fark etti.
Yaklaşırken yüreği sızladı.
Önünde bir aslan duruyordu.
Ama hayvanların kralı değildi.
Bir hayalet.
Yırtıcı hayvan zar zor ayakta duruyordu: bir deri bir kemik, donuk bir yele, acı dolu gözler.
Coffee tüm kuralları çiğnedi.
Bir parça et çıkarıp dikkatlice canavarın önüne koydu.
Aslan korkmuş gibi titredi, ama sonra bir adım atıp yemeye başladı.
Korucu ancak o zaman gerçek dehşeti gördü.
Aslanın tüm vücudu keneler ve parazitlerle kaplıydı.
Yan yarasında sinek larvaları geziniyordu.
Hayvan yavaş yavaş ölüyordu; kelimenin tam anlamıyla diri diri yeniyordu.
Koffee gezici bir veteriner ekibi çağırdı.
Bir saat sonra doktorlar olay yerindeydi.
Aslan ötenazi edildi, vücudu temizlendi, yaraları tedavi edildi ve serum takıldı.
Ve sonra acısının sebebini keşfettiler: Bir kaçak avcının kurşunu yan tarafına saplanmıştı.
Ameliyat neredeyse bir saat sürdü.
Hayvanın kalbi tekrar düzenli atmaya başladığında Kooffee derin bir nefes aldı.
Aslanın hayatta kalıp kalmayacağını bilmiyordu ama elinden gelen her şeyi yaptı.
Rehabilitasyon merkezinde ona Zuberi (Svahili dilinde “güçlü” anlamına gelir) adını verdiler.
İlk birkaç gün neredeyse hiç hareket etmedi.
Ama sonra ayağa kalkmaya başladı. Yemek yemeye. Etrafına bakmaya. Ve her sabah kendine olan güveni daha da artıyordu.
Altı ay sonra, artık ölmekte olan canavara benzemiyordu.
Güçlü, gururlu ve kalın bir yeleye sahipti.
Serbest bırakılma günü geldi.
Coffee kafesin kapısını bizzat açtı.
Aslan, sanki bir anlığına bakışlarıyla karşılaşmış gibi döndü.
Ve savanaya adım attı.
Özgür.
Zaman geçti.
Ve korucular Zuberi’yi tekrar gördüler; bu sefer yalnız değildi.
Yakınlarda bir dişi aslan ve üç yavrusu vardı.
Lider olmuştu. Bir baba. Bir koruyucu.
Bir adam, bir karar ve ölümden kurtarılan koca bir hayat. Coffee sadece aslanı kurtarmadı. Acının merhametten daha güçlü olduğu bir dünyada bile insan nezaketinin galip gelebileceği inancını kurtardı.