Kutsal mekânın havası, zambak kokusu ve paylaşılan kederin boğucu ağırlığıyla doluydu. Elias, maun tabutun yanında duruyordu, başı öne eğik, omuzları herkesin kırık bir kalbin kontrol edilemez titremesi olduğunu varsaydığı bir şekilde titriyordu. Rahibin sesi, sessizliğe bürünmüş arkadaş ve aile topluluğuna pek teselli sunmayan ritmik bir mırıltı gibi devam ediyordu. Her doğa kanununa meydan okuyan bir sesle sessizlik bozulana kadar, mükemmel, trajik bir yas tablosuydu. Saten kaplı kutunun içinden yumuşak, ıslak bir hışırtı yankılandı, ardından yırtılan kağıt gibi keskin, hırıltılı bir nefes alma sesi geldi.
Herkesin başı sunağa döndü, imkansız olan gerçekleşirken gözleri faltaşı gibi açıldı. Günlerdir sert ve soğuk olan kadının parmakları kumaşa karşı dans etmeye başladı ve dudakları aralandı, parlaklığını kaybetmiş dişleri ortaya çıktı. Sonra ses geldi, mezardan tırmanırcasına yükselen ince, hafif bir hırıltı: “O… beni zehirledi.” Cemaat tek bir ağızdan nefes nefese kaldı, saf, ilkel bir korkunun kolektif sesiydi bu. Yankı dindiğinde, eli şiddetle titreyerek kalktı ve tek bir parmağı Elias’ın pahalı takım elbisesinin ceketine sıkıca bastırdı.
Elias çığlık atmadı. Kaçmadı. Bunun yerine, ani gürültü boşluğunu dolduran derin bir hayal kırıklığı sesiyle iç çekti. Rahip dua kitabını yere düşürdü, çarpma sesi bir silah sesi gibi yankılandı, ama Elias yere mıhlanmış gibi kaldı. Eğildi, yüzü karısının yüzüne birkaç santim yaklaştı ve sadece onun duyabileceği kadar alçak sesle bir şeyler fısıldadı. Yüzüne renk geri döndüğünde ve şok dindiğinde, korkmuş izleyicilere döndü, ifadesi yorgun bir sabır maskesine dönüştü. “İlaçlarına karşı şiddetli bir reaksiyondan kaynaklanan nadir, geçici bir katalepsi geçiriyor,” diye duyurdu, sesi sakin ve panikten arınmış bir şekilde. “Ben bir doktorum ve bunun bir olasılık olduğunu biliyordum, bu yüzden onu tabuta hazırlayan bendim. Daha önce verdiğim ilacın tam olarak bu duruma neden olduğundan şüpheleniyordum.”
Oda ölüm sessizliğinde kaldı, gerilim hâlâ kesici derecede yoğundu, ancak mantıklı açıklama yerleştikçe ani dehşet dağılmaya başladı. Uzandı ve nazikçe gözlerini kapattı, çoktan bilinçsiz bir hale geri dönmüş olan karısına son, yumuşak bir güvence sözü fısıldadı. Sağlık personeli yardım etmek için öne doğru koşarken, herkes Elias’ın bir suçlamaya işaret etmediğini, aksine kendi nabzını kontrol ettiğini veya belki de panzehiri cebine sakladığı yeri işaret ettiğini fark etti. Bir saat içinde iki kez hayatını kurtarmıştı: birincisi bu krize yol açan yanlış teşhisi fark ederek, ikincisi ise dünyanın onu kendi yıkımıyla karşı karşıya kalırken izlerken soğukkanlılığını koruyarak. Bu bir cinayet öyküsü değil, bilimin bir mucizesiydi ve konuklar, bir trajedinin sonuna mı yoksa ölümün eşiğinden kurtarılmış bir hayatın başlangıcına mı tanık olduklarını merak ettiler.