Doğum günü partimde, kocam aniden bardağını sertçe masaya vurup “On yıl önce baban seninle evlenmem için bana bir milyon dolar ödedi. Sözleşme bitti!” diye bağırdı.
Alyansı kaptığı gibi suratıma fırlattı ve onlarca konuğun önünde dışarı çıktı.
Babamın eski avukatı odaya girip sakince, “Baban bu günü planladı. Son hediyesi ancak bu sözlerle geçerli olur,” diyene kadar hareketsiz, taş kesilmiş bir halde durdum.
Akşam neredeyse gerçek dışı bir güzellikteydi.
Otuz dokuz yaşıma girdim.
Kocam Leonard Blackwood, eski paranın ve eski gücün genellikle buluştuğu yer olan Imperial Restaurant’ta görkemli bir kutlama düzenledi.
Tüm oda en sevdiğim çiçekler olan beyaz zambaklarla doluydu. Tatlı kokuları mumların ve pahalı şarapların kokusuyla karışıyordu. Konuklar şehrin en nüfuzlu insanlarıydı; çoğu sadece onun için gelmişti -zeki, kendine güvenen, kusursuz Leonard.
Fildişi rengi bir elbiseyle uzun masanın başında oturmuş, huzurlu ve kalıcı mutluluğunu bulmuş bir kadın gibi hissediyordum.
Masanın diğer ucunda kuzenim Emma gülümsüyordu; bana bir kız kardeşten daha yakındı. Bakışları şöyle diyordu: Bu hayatı hak ediyorsun.
Emma’nın arkasında ise Leonard’ın annesi Olympia Blackwood oturuyordu. Soğuk, kusursuz, gümüş saçlı ve odadaki herkesi ölçüp biçen bakışlarıyla. Beni hiçbir zaman kabul etmemişti; beni bir süs olarak görüyordu, bir eş olarak değil.
Ama bugün o bile memnun görünüyordu. Her şey ışıldıyordu. Her şey ölçülü ve mükemmeldi.
Ta ki Leonard ayağa kalkana kadar.
Bardağına bıçakla vurdu ve oda anında sessizliğe gömüldü.
Orada, yakışıklı ve kendinden emin bir şekilde duruyordu; on yıldır özlemini çektiğim adam.
“Bugün karım Maya’nın doğum gününü kutluyoruz,” diye başladı yumuşak bir sesle.
Gülümsedim. Ve aynı anda gözlerinde sert bir ifade gördüm. Tanıdık olmayan bir şey.
“On yıl,” diye devam etti Leonard soğuk bir şekilde. “Tam da o kadar zamandır sevgi dolu koca rolünü oynuyorum.”
Salondaki kıkırdamalar dindi.
“On yıl önce, saygıdeğer Edward Hayden,” kadehini kaldırdı, “beni satın aldı. Kızıyla evlenmem için bana bir milyon dolar ödedi. Ona bir isim, bir mevki… çünkü kendisi de onun değersiz olduğunu biliyordu.”
Sözler bir kırbaç gibi çarptı.
İnsanlar bakıştılar, biri ağızlarını kapattı.
Olympia şaşırmış görünmüyordu; sadece yüksek sesle söylediği için sinirlenmişti.
“On yıl!” diye bağırdı Leonard. “Dayandım! Kaçmak istediğimde gülümsedim! Ama bugün sözleşme bitti. Özgürsün Maya… ben de!”
Bana doğru bir adım attı, parmağımdaki yüzüğü kaptı ve fırlattı. Yüzüğün metali yanağıma çarptı, tabağa düştü ve masa örtüsüne sekti.
“Sat, işe yarar,” dedi.
Ve gitti.
Dünya dondu.
Herkes bana bakıyordu; yüzüğe, yüzüme, titreyen elime.
Ve aniden görmeyi hiç beklemediğim bir adam ayağa kalktı:
Sebastian Waverly, babamın eski avukatı ve sırdaşı. Uzun boylu, zayıf, kır saçlı. Nadiren ortalıkta görünürdü.
Yanıma geldi, yanımda durdu ve kararlı bir şekilde şöyle dedi:
“Maya Hayden.”
Baban bu günü önceden görmüştü.
Gerçek mirası ancak kocanın söylediği sözlerden sonra devreye girecek.”
Holde toplu bir iç çekiş yankılandı.
“Yarın saat onda ofisimde olmanızı bekliyorum.” “Geç kalma.”
Ve gitti.
Kutlama yerle bir olmuştu.
Benim hayatım da.
Emma beni eve bıraktı. Bir dakika bile uyuyamadım. Leonard’ın sözleri kafamda tekrar tekrar yankılanıyordu: sözleşme sona ermişti.
Ertesi sabah Sebastian’ın ofisine girdim; eski bir binaydı, deri ve kağıt kokuyordu, babamınki gibi.
Sararmış bir zarf çıkardı.
Üzerinde adım yazılıydı; babamın el yazısıyla.
Sebastian mektubu açtı:
“Sevgili Maya.
Bu sözleri duyuyorsan, Leonard gerçek yüzünü göstermiş demektir.
Acı için üzgünüm ama bunu yapmak zorundaydım.
Benim inşa ettiğim bir kafeste yaşadın. Güvenli ama yine de bir kafes.
Sana gerçek mirasımı bırakabilmek için, yeterince güçlü olduğundan emin olmalıydım.
Sessiz hayatı unutacaksın. Ama gücünü bulacaksın.
Bu son değil, Maya. Bu başlangıç.”
Dinledim ve sadece evliliğimin değil, babamın imajının da çöktüğünü hissettim. O biliyordu. Buna izin vermişti.
“Ne mirası?” diye fısıldadım.
Sebastian bana doğru bir dosya uzattı:
“Hayden Parfümeri. %100 sahibiyiz. Bugünden itibaren senin.”
Yüreğim burkulmuştu.
“Ama fabrika… kapandı mı?”
“Sadece kapanmadı. İflasın eşiğinde. Borçlar çok büyük. Kârlı hale getirmek için üç ayın var. Aksi takdirde işletme tasfiye edilecek ve her şeyini kaybedeceksin.”
Üç ay. Milyonlarca borç. Hiçbir şey anlamadığım bir konu.
Bu bir miras değildi.
Bu bir meydan okumaydı.
Fabrikaya gittim; lavanta ve toz kokusuyla dolu eski bir tuğla bina.
Her şey burada durmuştu.
Neredeyse ölmüştü.
Emma yirmi dakika sonra geldi.
“Pes etmeni istemedi,” dedi. “Ben de izin vermeyeceğim.”
Belgeleri ayıklamaya başladık. Kâğıtlar, faturalar, borçlar. Yıkım hikayesi katman katman ortaya çıktı.
Sonra babamın masasında gizli bir zula buldum.
İnce, siyah bir günlük.
İçinde kanıtlar vardı:
Cascade Development Group’tan gizli krediler, Leonard’ın imzaları, pahalı malzemelerin ucuz ikameleriyle değiştirilmesi.
Fabrikayı yıkma planı yıllar içinde hazırlanmıştı.
Soğukkanlılıkla. Bilerek.
Daha sonra banka, büyük bir kredinin on gün içinde geri ödenmesini talep etti.
Bu bir saldırıydı.
Sebastian’ı akşam geç saatlerde buldum.
“Alacaklı,” dedi. “Cascade Development. Sahibini kontrol edeceğim.”
İki gün sonra bir telefon geldi:
“Tek bir sahibi var. Olympia Blackwood.”
Leonard’ın annesi.
Omurgamdan aşağı bir ürperti indi.
Kocamın ani bir öfke patlaması değildi.
Çok yönlü bir aile komplosuydu.
Fabrika için mücadele etmeye karar verdim.
Bir açık ev düzenledik.
Gazetecileri, babamın eski ortaklarını, aşağılanmama tanık olan herkesi davet ettik.
Atölyeleri boşalttık. Numuneler hazırladık. Eski parfümcüler geri döndü.
İnsanlar geldi.
Konuşmama başladım ve o anda ana cihaz keskin bir dumanla patladı.
Sabotaj.
Ama bir adım öne çıktım:
“Bu bir kaza değil. Bu, babamın mirasını yok etme girişimi. Ve buna izin vermeyeceğim.”
O akşam Sebastian şöyle dedi:
“Baban vasiyetinde gizli bir madde bırakmış. Ancak ailevi müdahale kanıtlanırsa.”
Bana fabrikanın bulunduğu binanın tapusunu verdi.
“Baban gizlice satın aldı. Artık senin.”
Plan apaçık ortaya çıktı:
“Şirketi tahliye edeceğim,” dedim. “Banka borçları tahsil etsin. Ben de baştan başlayacağım. Sıfırdan.”
Ama Leonard beni gülerek karşıladı:
“Çok geç kaldın. Binanın yarısı anneme ait.”
Ve bana sözleşmeyi gösterdi.
Sebastian’a gittim.
“Sahtecilik,” dedi. “Ama kanıtlanması aylar sürecek.”
Aylarımız yoktu.
Çaresiz bir şekilde babamın kır evine gittim.
Orada, eski bir tahtanın altında günlüğü duruyordu.
Son kayıt:
“Olympia bugün beni tehdit etti. Uydurma suçlayıcı deliller getirdi. Binanın yarısını ona satmamı istedi. Reddettim. Beni mahvedeceğini söyledi. Ve ona inanıyorum.”
Babam doğal sebeplerden ölmedi.
Ve ne yapmam gerektiğini biliyordum.
Belediye Binası’nda herkesi topladım: gazetecileri, ortakları, rezilliğime tanık olanları.
Olympia ön sırada oturuyordu.
Yanında Emma oturuyordu. Artık ona güvenip güvenemeyeceğimi bilmiyordum.
Sahneye çıktım:
“Size gerçeği söyleyeceğim. Sözleşme hakkında. Borçlar hakkında. Sabotaj hakkında. Babamın hayatına mal olan şantaj hakkında.”
“Yalan!” diye bağırdı Olympia. “Kanıtınız yok!”
“Emin misiniz?”
Teknisyene başımı salladım.
Ve kayıt çınladı.
Olympia’nın sesi. Soğuk, tehditkar.
Babamla bir konuşma.
Salon mermer bir katedral kadar sessizdi.
Belediye başkan yardımcısı ayağa kalktı:
“Olympia Blackwood hakkında cezai soruşturma başlatılıyor.”
İnsanlar ondan uzaklaştı.
Sebastian öne çıktı:
“Leonard ülkeden kaçtı. Şirketi bir sahtekârlık. Kuzenin Emma… ne yazık ki ailesi de işin içindeydi.” Ve son bir şey: baban önceden bir el yazısı uzmanı tutmuş. Binayı Blackwood’lara satmak için yapılan herhangi bir sözleşme, tanımı gereği sahteciliktir. Deneyeceklerini biliyordu.
Babam onları ölümünde bile alt etti.
Ertesi gün yeni bir fabrika açtım: Maison Hayden & Fille.
Eski formülü restore ettik.
Ateş, acı ve özgürlüğü harmanlayan bir koku yarattım.
Dünyaya sunduğumuzda tüm şehir akın etti.
Ve o anda anladım ki:
Kırılmamıştım. Yeniden yaratılmıştım. Babamın olabileceğime inandığı kişi olmuştum. Ve bu sadece başlangıç.