Victoria, kabin görevlisinin koluna sertçe tutunmasını hissetti, çıkışa doğru sürüklenirken, bizzat onayladığı koridor zemininde spor ayakkabıları gıcırdıyordu. Kaptan David Hartley, mutfak kapısında kendini beğenmiş, alkolün etkisiyle sırıtırken, onun gibi insanların gökyüzünde yeri olmadığını mırıldanıyordu. Arkasında, birinci sınıf yolcular—günde on sekiz saat hizmet etmek için çalıştığı insanlar—sıkıntı ve küçümseme karışımı bir ifadeyle onu izliyorlardı; sadece gri bir sweatshirt giymiş, dağınık görünümlü genç bir kadının haklı olarak dışarı atıldığını görüyorlardı. Çantası sıcak Nisa pistine atılıp uçak kapıları tıslayarak kapanırken, Victoria kanadın gölgesinde durup, kendi amiral gemisi uçağının pistte gürleyerek Akdeniz mavisine karışmasını izledi; onu hayatının dağınık eşyaları ve kontrolünü kaybettiği bir şirketin acı gerçekliğiyle baş başa bıraktı.
Bu aşağılanmanın kökleri, yirmi üç yaşındaki Victoria’nın babasının ani ölümünden sonra Asure Wings’i miras aldığı Londra’ya kadar uzanıyordu. Yönetim kurulunun fısıltılarına ve mirasın ezici ağırlığına rağmen, babasının işin sadece kâr değil, insanlarla ilgili olduğu ilkesiyle hareket ederek havayolunu beş yıl boyunca Avrupa’nın güçlü bir oyuncusuna dönüştürmüştü. Ancak, bu özverisi bir kör nokta yaratmıştı; Kensington’daki çatı katı dairesinde yakıt marjları ve gurme menülerle meşgulken, bölgesel merkezlerde bir çürüme yayılmaya başlamıştı. Güvenilir asistanı Sofia ve artan yolcu şikayetleri listesinin teşvikiyle Victoria, Kaptan Hartley’i araştırmak için gizlice Nisa’ya gitti, ancak bölge müdürü Antonio Duboa tarafından sürdürülen zehirli bir korku kültürüyle karşılaştı. Çalışanlarını koruma girişimi, “Victoria Grant” takma adının Hartley’nin sarhoş ve çaresiz güç oyununa karşı koyma yetkisini elinden almasıyla ters tepti.
Sersemlemiş ama soğuk ve keskin bir öfkeyle dolu olan Victoria, şaşkın havaalanı güvenliğinin dikkatli bakışları altında eşyalarını pistten topladı. Muhtemelen Duboa’nın cebinde olan yerel terminal personelini atlayarak, bölgesel sunucuları atlamak için özel acil durum uydu telefonunu kullandı. Dakikalar içinde, “teknik bir gecikme” nedeniyle biniş kapısından alıkonulduktan sonra onu çılgınca arayan havayolunun güvenlik şefi Pedro ile birlikte Sofia’yı hatta bağladı. Gerçek kimliğinin dijital izi havaalanının üst düzey yönetimi aracılığıyla doğrulandıkça, Holmes imparatorluğunun çarkları ölümcül bir hassasiyetle dönmeye başladı. “Akıl hastası sahtekar” aniden CEO’ya dönüştü ve yerel yetkililer, havacılığın en güçlü kadınlarından birini içeren, kaçırmaya benzer bir olaya yardım ettiklerini dehşetle fark ettiler.
Hartley’nin uçağı henüz Alpler üzerindeyken, “zaferinin” kariyeri için bir ölüm fermanı olduğundan habersizken, Victoria çoktan Pedro ve rekor sürede harekete geçirilmiş bir hukuk ekibiyle birlikte özel bir hangardaydı. Londra’ya inmelerini beklemedi; şirketin yüksek öncelikli yetkilendirmesini kullanarak, havada olan uçağın kokpitine doğrudan bir telsiz bağlantısı kurdu. Artık titremeyen, annesinin “demir iradesi” ile yankılanan sesi, kabin hoparlörlerini doldurarak her yolcunun duymasını sağladı. Yardımcı pilota artık komutanın kendisinde olduğunu bildirdi, Hartley’nin inişten hemen sonra alkollü araç kullanmaktan ve bir yolcuyu tehlikeye atmaktan dolayı gözaltına alınmasını emretti ve Antonio Duboa’nın derhal işten çıkarıldığını duyurdu.
Uçak nihayet Londra’ya indiğinde, her zamanki yer ekibiyle değil, bir polis birliği ve merdivenlerin dibinde sert bir yüz ifadesiyle duran Victoria Holmes ile karşılandı. Hartley kelepçelenerek götürülürken, yüzü solgun ve kibri bir kenara bırakılmış haldeyken, Victoria birkaç saat önce kabini paylaştığı yolcularla yüzleşmek için merdivenleri çıktı. Her birinden şahsen özür diledi, tam para iadesi ve havayolunun bölgesel yönetiminde kapsamlı bir revizyon sözü verdi. Aşağılandığı mutfakta durarak, titreyen hostes Clara’ya döndü ve havayolunun babasının mirası olduğunu ancak geleceğinin artık yolcularının insanlığını unutanlara müsamaha göstermeyeceğini söyledi. Victoria sonunda anladı ki, sahibi olmak gökdelenden manzara izlemekle ilgili değil; pistte durup yeniden inşa etme gücüyle ilgiliydi.