Rüzgar, sivri kireçtaşı kenarlarını kırbaçlıyor, adamın çaresiz yakarışlarını aşağıdaki uçsuz bucaksız, boş kanyona taşıyordu. Elias’ın parmakları yara bere içindeydi, ipin kaba kenevir lifleri avuç içlerine kör bir testere gibi batıyordu. Kollarının her kası, orada olmayan bir tutunma noktası bulmaya çalışırken, dik kaya yüzeyine tekme atarken çığlık atıyordu. Yukarıda, Julian’ın silueti, kör edici öğleden sonra güneşine karşı keskin, karanlık bir çizgi oluşturuyordu. Julian elini uzatmak için eğilmedi; sadece orada durdu, botları ankraj noktasına sıkıca basmış, ifadesi dağ havası kadar donmuştu.
Aylar boyunca Julian, Elias’ı dürtüsel doğası, ekipmanının güvenliğini doğrulamadan risklere atılma eğilimi konusunda uyarmıştı. Şimdi, ip gerilim altında inlerken, Julian kurtarmadan çok derse daha fazla ilgi duyuyor gibiydi. İpin dış liflerinin tek tek kopmaya başlamasını kayıtsız, klinik bir soğuklukla izledi. Elias, terden yanmış gözleriyle yukarı baktı ve partnerinin ipi çekmeyeceğini fark etti. Kendi hatalarının ağırlığıyla yüzleşmek zorunda kalıyordu.
İp gerilirken, Elias’ın bakışları yukarıya, Julian’ın botlarının üzerinden, kayanın yarığına çakılmış ağır demir kazığa kaydı. İp, Elias’ın kaymadan önceki telaşlı anlarda kendi kendine bağladığı özel bir düğümle bağlanmıştı. Julian, Elias’ı yukarı çekmeyi reddederek kaderini kontrol ettiğine inanarak ipin gevşek kısmını tutuyordu. Ancak Elias ipin bir santim daha kaydığını hissettiğinde, düğümün geometrisinin gerçeğini gördü. Aceleyle standart bir tırmanıcı düğümü bağlamamıştı; yanlışlıkla mekanik bir fren gibi çalışan, kendiliğinden kilitlenen bir sürtünme düğümü yapmıştı.
Hissettiği “yıpranma” ipin kopması değildi; ipin kılıfının demir halkaya sıkışması ve doğal bir durdurucu oluşturmasıydı. Julian, geride durup kibirli bir şekilde ipi sabit tutarken, ipi çekmeden ne kadar çok “tutarsa”, düğümü o kadar kalıcı ve hareketsiz bir kilide sıkıştırdığının farkında değildi. Elias, Julian’ın onu yukarı çekmesine gerek olmadığını, sadece Julian’ın tam olarak bulunduğu yerde kalıp karşı ağırlık sağlaması gerektiğini anladı. Adrenalin patlamasıyla Elias, yedek prusik düğümünü cebinden çıkardı.
Telaşlı ama odaklanmış bir hassasiyetle çalışan Elias, ikincil ipi ana ipin etrafına doladı. Julian hareketsiz durduğu için -kibirli bir şekilde kontrolün kendisinde olduğuna inanmıştı- ana ip çelik bir çubuk kadar sertti. Elias bu gerilimi avantajına kullandı, geçici ayak halkasıyla ayağa kalktı ve tutuşunu daha yukarıya kaydırdı. Hareketi tekrarlayarak, bir tırtıl gibi ipin üzerinde yavaş yavaş ilerledi, yıpranmış bölümü atladı ve sonunda kolunu çıkıntının üzerinden attı.
Julian gözlerini kırpıştırdı, Elias kendini düz zemine çekerken soğukkanlılığı paramparça oldu. “Öğretmen” geri çekildi, Elias’ın azmini test ettiğine dair kekeleyerek bir bahane uydurdu, ama Elias dinlemedi. Aşağı uzandı, karabinayı çözdü ve ipin uçuruma doğru düşüşünü izledi. Tek kelime etmesine gerek yoktu. Sadece kendisini asılı halde izleyen adama sırtını döndü ve dağda kime güveneceğini nihayet tam olarak bilen birinin istikrarlı, ritmik adımlarıyla patikanın başına doğru yürüdü.