On üç yıl önce, trajik bir kazada anne babasını kaybetmiş, dehşete kapılmış üç yaşındaki Avery ile tanıştığım an hayatım değişti. 26 yaşındaydım, acil servis doktoruydum, tıp fakültesinden yeni mezun olmuştum ve o akşam kapımızdan içeri giren dehşete tamamen hazırlıksızdım. Ama bana sarılıp, tekrar tekrar “Lütfen beni yalnız bırakma” diye fısıldarken, içimde bir şeyler değişti. Artık onu yabancılarla ilgisiz bırakamazdım, bu yüzden yanında kaldım, ona hikayeler okudum, elma suyu getirdim ve etrafında yıkılan bir dünyada onu ayakta tutmaya çalıştım.
Tek bir geceyle başlayan şey haftalara, aylara ve nihayetinde ömür boyu sürecek bir bağlılığa dönüştü. Avery, her anlamda benim kızım oldu. Evrak işleriyle, ev ziyaretleriyle ve ebeveynlik dersleriyle ilgilendim, hastanede 12 saatlik vardiyaları dengeledim ve aynı zamanda her okul etkinliğinde, her yatma vaktinde ve her kalp kırıklığında onun her zaman yiyeceği, güvenliği ve yanında olacağım güvencesini sağladım. Bana ilk kez süpermarkette “Baba” dediğinde, tüm hayatımı onun etrafında kurduğumu ve onun tüm kalbim haline geldiğini fark ettim.
Avery büyüdükçe, arkadaşlık ihtiyacım da arttı. Zeki ve ilgili bir hemşire olan Marisa ile tanıştım ve ilk kez hem sevgi hem de aile içeren bir hayat hayal ettim. Ancak Marisa bana kasamdan para çalan kapüşonlu bir figürün güvenlik kamerası görüntüsünü gösterdiğinde bu yanılsama paramparça oldu. İlk içgüdüm, en kötüsünden korkarak Avery’yi korumaktı. Kafa karıştırıcı, korkunç bir andı ve yetiştirdiğim kızla onun da bu işe karışmış olabileceği fikrini uzlaştırmakta zorlandım.
Gerçek beklenmedik bir şekilde ortaya çıktı: Kapüşonlu figür Marisa’nın kendisiydi. Hırsızlığı o planlamıştı, Avery’yi suçlamaya çalışmıştı ve beni manipüle etmişti. İhaneti tam anlamıylaydı; geleceğimi, paramı ve güvenimi çalmak istiyordu. Her zaman Avery’yi seçeceğimi, Marisa’yı hayatımızdan tamamen çıkaracağımı ve kızımın güvenliğini ve iyiliğini sağlayacağımı açıkça belirttim. Korku ve öfkeye rağmen, Avery masum kaldı ve ona olan sorumluluğum ve sevgim asla sarsılmadı.
Şimdi, Avery ve ben barışımızı yeniden inşa ediyoruz. Ona üniversite fonunu gösteriyorum, her planı açıklıyorum ve onun benim kızım, benim sorumluluğum ve benim evim olduğunu ona tekrar hatırlatıyorum. On üç yıl önce, küçük bir kız beni “iyiliği” olarak seçti ve ben onu her gün tekrar seçiyorum. Aile kan bağıyla tanımlanmaz; her zorluğun üstesinden gelerek, koşulsuz sevgiyle, koruma ve birlikte olmakla tanımlanır. Aşk işte böyle görünür: gerçek, sarsılmaz ve tamamen bize ait.