Anlatıcı Ashley (35) ve kocası Nick, Ohio, Columbus dışında yaşayan işçi sınıfından bir çift, neredeyse on yıl boyunca para biriktirip fedakarlıklar yaparak “hayallerindeki” evi satın alıp yenilemişlerdi. İki katlı eve tüm kalplerini ve ruhlarını vermişler, halı döşemekten duvarları boyamaya kadar her işi kendileri yapmış, tamamen ve şüphesiz kendilerine ait bir alan yaratmışlardı. Bu zorlu mücadeleyle kazanılmış huzur, Nick’in kız kardeşi Nora, kocası Rick ve oğulları Tommy (11) ziyarete geldiğinde bozuldu. Ziyaretçiler hızla düşmanca davranmaya başladılar: Nora ve Rick küçümseyici ve talepkardı, Tommy ise yeni evlerinde pervasızca koşuşturuyordu.
Ziyaret, ailenin bir eğlence parkı gezisinden dönmesiyle doruk noktasına ulaştı. Ön kapıyı açtıklarında, oturma odasının tüm zemininin soğuk suyla kaplı olduğunu gördüler. Yepyeni halı ıslanmış, kutular suya batmış ve duvar kağıdı kabarmıştı. Su baskınının kaynağı, sifon düğmesinin sıkışması nedeniyle kontrolsüzce çalışan misafir banyosuna kadar takip edildi. Tesisatçı daha sonra klozetin içinde kasıtlı bir tıkanıklık buldu: büyük bir Play-Doh parçası. Aile toplandı ve Ashley, banyoda kalan son kişi olan Tommy ile sakin bir şekilde yüzleştiğinde, Tommy hemen “sadece işediğini” iddia ederek olayı reddetti. Nora ve Rick, evin “kötü tesisatının” suçlu olduğunu öne sürerek hasarı küçümsedi ve “misafir” oldukları sırada meydana gelen hasarlar için ödeme yapma fikrine alaycı bir şekilde yaklaştılar. Nora, “Daha iyi bir ev inşa etmeliydiniz” diyerek öfkeyle dışarı çıktı ve Ashley ile Nick’i binlerce dolarlık hasarla baş başa bıraktı.
Bir hafta sonra, Ashley’nin 10 yaşındaki kızı Alice okuldan solgun bir şekilde eve geldiğinde gerçek sebep ortaya çıktı. Alice, Tommy’nin teneffüste evlerini kasten su bastığını övünerek anlattığını itiraf etti. Tommy, annesi Nora’nın ona bunu yapmasını emrettiğini, “eğlenceli olacağını” ve “ondan daha iyiymiş gibi davranmamayı öğreteceğini” söylediğini iddia etti. Kalbi öfke ve tiksintiyle gümbür gümbür atan Ashley, hasarın, görümcesinin hak iddia etme duygusu ve zor kazanılmış evlerine duyduğu kıskançlıktan kaynaklanan kötü niyetli bir eylem olduğunu anladı. Kesin kanıta ihtiyacı olduğunu bilen Ashley, Tommy’nin olayı tekrar övünerek anlattığı takdirde Alice’ten onu kaydetmesini rica etti ve bunun onu baş belası etmek için değil, yalanları durdurmak için olduğunu söyledi.
İki gün sonra Alice başarılı oldu ve annesine Tommy’nin kibirli itirafının ses kaydını içeren bir telefon verdi. Kayıtta Tommy, arkadaşlarına Play-Doh’u tuvalete tıkayıp sifonu çektiğini, “Annem bana yapmamı söyledi… Biraz kırmamı söyledi” diye tekrarlayarak övünüyordu. Ashley hemen Nora’ya kısa, sakin ve açık bir mektup yazdı. Mektupta, hasar için tam tazminat, yani 22.000 dolar talep ediliyor ve Nora’nın sorumluluğu reddetmeye devam etmesi halinde Ashley’nin dava açacağı ve tesisatçının faturası ve tanık ifadeleriyle birlikte ses kaydını mahkemeye sunacağı, böylece Nora’nın reşit olmayan birinin mala zarar vermesini teşvik ettiği ortaya çıkarılacağı uyarısı yapılıyordu. Nora aradığında tehditler ve hakaretler savurdu, ancak Ashley geri adım atmayı reddederek ve mahkemeye gitmekte ısrar ederek kararlılığını korudu.
Ashley ertesi sabah davayı açtı. Mahkemede tesisatçının faturasını, fotoğrafları ve tamir makbuzlarını sundular. Dönüm noktası, Ashley’nin avukatının ses kaydını oynatmasıyla geldi ve mahkeme salonu sessizliğe büründü. Hakim nazikçe Tommy’ye ne olduğunu sorduğunda, titreyen çocuk sonunda itiraf etti: “Annem bana bunu yapmamı söyledi… Teyze Ashley’nin kendisini bizden üstün gördüğünü söyledi.” Hakim tamamen Ashley lehine karar verdi ve Nora ile Rick’in 22.000 doların tamamını ve avukatlık ücretlerini ödemelerini emretti. Mahkeme binasının dışında, Nora Ashley’nin bir çocuğu ailesine karşı kışkırttığını söylerken, Ashley son sözü söyledi: “Hayır, sen yaptın. Ben sadece onun senin için yalan söylemek zorunda kalmamasını sağladım.” Çift sonunda tazminat parasını evlerini tamamen onarmak ve uğruna çok mücadele ettikleri huzur ve mülke kavuşmak için kullandı.