בתקווה לתקן את נישואינו המתפוררים, הסכמתי לסוף שבוע “איפוס” בהרים עם בעלי, מייק. למרות שהבטיח טיול רומנטי וקליל, הוא הוביל אותי בכוונה במורד שביל סלעי ומפרך והפך להתנשא יותר ויותר כשנאבקתי לעמוד בקצב. הפחדים הגרועים ביותר שלי התממשו כשהחלקתי על סלעים רופפים ופצעתי קשה את הקרסול שלי; במקום להציע נחמה, מייק נאנח בכעס ואילץ אותי להמשיך לטפס לנקודת תצפית בודדה. כשהגענו למדף המבודד, חזות פניו התפוררה לחלוטין, והוא הודיע בקרירות שהוא משאיר אותי שם לבד כדי “ללמד אותי לקח” כיצד להיות אישה טובה יותר.
ביליתי ארבעים דקות מייסרות נטושה על ההר הזה, אוחזת באספקת מים דלה ובמפה שלא יכולתי להשתמש בה בגלל הפציעה שלי. בדיוק כשהייאוש החל להשתלט עליי, שתי מטיילות מנוסות, אורסולה ולידיה, הבחינו בי. הן נחרדו לגלות שבעלי נטש אותי בכוונה. הן חבשו את הקרסול הנפוח שלי, תמכו בי, והובילו אותי באיטיות לנקודת גישה של שומרי יערות. החמלה שלהם עמדה בניגוד מוחלט לגבר שאיתו התחתנתי, וכשירדנו, האימה שלי הפכה לכעס חד ומבהיר.
כשהגענו סוף סוף לתחנת השמירה, מצאנו את מייק מתעכב ליד הדלת, מעמיד פנים שהוא פשוט חיכה ש”ארגע”. הוא ניסה לפטור את נטישתו כבדיחה, אך חיוכו נעלם כאשר אורסולה גילתה שהיא הקליטה את הודאתו בטלפון שלה. המצב הסלים כאשר שמירה נכנסה להעריך את הפציעה שלי, והטלפון של מייק זמזם בהודעה מטרידה מאישה אחרת ששאלה אם הוא סוף סוף סיפר לי על “אנחנו”. הראיות לבגידתו ואכזריותו היו מונחות זו לצד זו באור המרצד של התחנה, ולא הותירו לו מקום לשקרים.
השמירה פעלה במהירות, והורתה למייק, שהתוקף יותר ויותר, לסגת ולהישאר בחוץ בזמן שאני מטופלת בבטחה בפנים. מייק ניסה לפטור את כל החוויה כריב זוגי רגיל, אך העדים והראיות הפיזיות לפציעותיי גרמו לטענותיו להישמע הזויות. ישבתי בבטחה בתוך התחנה עם שקית קרח על רגלי, והרגשתי דממה עמוקה; האיש שעינה אותי בגזלייטינג חודשי חשף את עצמו סוף סוף לרשויות. הבנתי אז שהוא לא הביא אותי להרים כדי להציל את נישואינו, אלא כדי לשבור את רוחי כדי שיוכל לעזוב בתנאים שלו.
כשהגעתי לבקתה, כבר לא הייתי קורבן, אלא אישה שיוצאת מהארון בצורה חלקה. בזמן שמייק דפק על הדלת וקרא לי “דרמטית”, ארזתי את המזוודות שלי ברוגע, ובעזרת הזרים שהצילו אותי, סידרתי טרמפ הביתה. זרים הראו לי יותר אנושיות בשלוש שעות מאשר מייק הראה בשנים האחרונות, ועזבתי את ההר לפני זריחה למחרת. הוא תכנן סוף שבוע שאמור היה להשאיר אותי חסרת אונים, אבל במקום זאת, הוא נתן לי את הבהירות והעדים שהייתי צריכה כדי להבטיח שנישואינו יסתיימו בדיוק במקום שבו הוא השאיר אותי – על הצוק.