ג’וליה, בת 41, התמודדה עם משבר עמוק כאשר אמה, מרלן, אובחנה כחולת סרטן והחלה בטיפולי כימותרפיה אכזריים. כיוון שבתה שלה הייתה בקולג’, החדשות הקשה שברו את השקט בביתם. בידיעה שאמה תזדקק לתמיכה וטיפול מתמידים, ג’וליה לא היססה להביא אותה הביתה ולהציע לה את חדר האורחים. עם זאת, החלטה זו התנגשה מיד עם בעלה, דניאל. השניים תמיד שמרו על מרחק קריר ומנומס, שכן דניאל מצא את מרלן “דעתית מדי” ומרלן ראתה את דניאל “יהיר מדי”. למרות טינותיהם ארוכות השנים, ג’וליה האמינה שחמלה תגבר על בעיותיהם, אך למרבה הצער, היא טעתה לגבי יכולתו של בעלה לגלות אמפתיה.
מרלן הייתה אורחת צנועה ואסירת תודה להפליא וניסתה בשקט לעזור בבית, גם כשהייתה מוחלשת מהכימותרפיה. המצב החמיר כאשר ג’וליה נאלצה לעזוב את הבית בן לילה לנסיעת עסקים. עם שובה המוקדמת באופן בלתי צפוי, ג’וליה מיהרה הביתה ומצאה את גופה השברירי של אמה מכורבל על מזרן דק שהונח ישירות על רצפת הפרקט הקרה במסדרון. מרלין רועדת ומתנצלת, לחשה שדניאל אמר לה שאין מקום וטענה שחדר האורחים מטופל עקב “עובש” – שקר בוטה, שכן הבית היה נקי למשעי כשג’וליה עזבה. כדי להגן על ג’וליה מעימות, מרלין התחננה בפניה שלא תזכיר את התקרית, אך ג’וליה כבר התקשחה בנחישות קרה.
ג’וליה הסתירה מיד את חזרתה המוקדמת, והעמידה פנים שהיא מגיעה בדיוק בזמן כדי לא להזהיר את דניאל. הוא שיקר לה בפניה, והבטיח לה שהכל בסדר ושמרלין “מרגישה בנוח”. מאוחר יותר, ג’וליה גילתה שדניאל הסיר את כל הראיות וניקתה את המסדרון, אך זה היה מאוחר מדי. באותו ערב, ג’וליה הגישה לדניאל ברוגע קופסה כ”מתנה”. בפנים היו תמונות שצילמה בסתר של אמה שוכבת על הרצפה. חיוכו של דניאל נמוג, והבעת הלעג המיידית שלו אישרה את אשמתו. במקום להראות חרטה, הוא התפרץ בזעם, וצעק שמרלין היא “נטל” ושהוא מסרב “להקריב את חיי” על ידי שיתוף בית עם אדם חולה.
התפרצותו של דניאל הובילה לסוף מזעזע לנישואיהם. כאשר ג’וליה התעמתה איתו על חוסר הגינות בסיסית שלו, הוא הציב אולטימטום מצמרר: “אם תבחרי בה, אל תצפו שאשאר. אני לא אגור בבית שבו אמך קודמת לבעלך.” ג’וליה עמדה מיד על שלה, אמרה לו שתבחר באישה שגידלה ואהבה אותה, והורתה לו לעזוב. דניאל גיחך, חטף את המפתחות ויצא בסערה, מתוך אמונה שהוא יכול לחזור בקלות. ג’וליה, לעומת זאת, סוף סוף הבינה שהגבר שאהבה היה אנוכי, אכזר וחסר כל טוב לב שהעריכה.
באותו לילה, לאחר שהחזירה את אמה לחדר האורחים המתאים, ג’וליה חשה סוג חדש של נחישות והוציאה את המחשב הנייד שלה כדי לחפש עורך דין לגירושין. הגשת בקשה לגירושין הייתה תהליך מייסר שדרש התמודדות עם שנים של הכחשה, אך ברגע שהניירות נחתמו, ג’וליה חשה תחושה עצומה של קלילות וחופש. מרלן נשארה איתן למשך שארית הטיפול שלה, בתמיכת ג’וליה ובביקורים של נכדתה, סופי. דניאל ניסה להתקשר, אך ג’וליה מעולם לא ענתה, בידיעה שלגבר שאילץ את אמה החולה לרצפה אין מקום בחייה. היא בחרה ביושרה, אהבה ונאמנות, ויצרה עבור אמה בית בטוח ושליו שבו תוכל להירפא.